Ethers zijn een functionele groep van organische verbindingen die in hun structuur een atoom van het element zuurstof tussen koolstoffen hebben.
Van de belangrijkste ethers, is wat opvalt degene die gewoonlijk "ether" of "gewone ether" wordt genoemd en verkocht in apotheken, die in feite als officiële nomenclatuur de naam "ethoxyethaan" heeft. Volgens de gebruikelijke nomenclatuur is de naam "ethylether" of "diethylether", waarvan de structuurformule als volgt is: H3C CH2 O CH2 CH3.
Deze verbinding wordt ook wel zwavelhoudende ether, vanwege de eerste verkrijging, die in 1540 was, toen de Duitse botanicus Valerius Cordus een reactie uitvoerde tussen ethylalcohol en zwavelzuur.
Vanaf 1842 begon het te worden gebruikt als inhalatie-anesthesie en werd het lange tijd voor dit doel gebruikt in operaties, sinds de dampen zorgen ervoor dat mensen hun spieren ontspannen en een licht effect hebben op de bloeddruk, hartslag en ademen. Het werd ook gebruikt als verdovingsmiddel voor het trekken van tanden en bij grote operaties, zoals die in het midden van de 19e eeuw door John Collins, waarbij hij een tumor bij een patiënt verwijderde.
Na anesthesie veroorzaakt ethoxyethaan echter malaise, irritatie van de luchtwegen en brengt het de operatieplaats in gevaar, mogelijk branden, omdat het een zeer explosief mengsel vormt met zuurstof, waarbij het product een organisch peroxide is dat waarschijnlijk de explosie. Daarom werd het na verloop van tijd vervangen door andere anesthetica. Tegenwoordig wordt het nog steeds gebruikt als verdovingsmiddel, dat op de huid wordt aangebracht, wat de gevoeligheid ervan vermindert, waardoor het dan mogelijk is om bijvoorbeeld een injectie toe te dienen.
Momenteel wordt het meestal gebruikt als een inert apolair oplosmiddel in organische reacties, voornamelijk bij de extractie van onder meer essences, parfums, oliën, vetten. Het is zelfs het beste oplosmiddel om cocaïne uit cocabladeren te extraheren. Daarom wordt de verkoop ervan gecontroleerd door de Federale Politie.
Zelfs vandaag de dag wordt de industriële productie van ethylether gemaakt door ethylalcohol en zwavelzuur, door de hieronder beschreven reactie:
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/etoxietano-principal-eter.htm