Aan het einde van de 18e eeuw had de explosie van het Franse revolutionaire proces een sterke invloed op de politieke betrekkingen tussen de Europese monarchieën. In het geval van Portugal werden gevechten tegen Franse opstandelingen aanvankelijk vermeden met de ondertekening van een neutraliteitstermijn. Zodra Frankrijk Spanje binnenviel, werd de Portugese positie echter opgegeven vanwege een eerder met de Hispanics ondertekend militair samenwerkingsverdrag.
In feite was de Franse opmars tegen de Spanjaarden van korte duur en werd deze opgelost met een nieuw samenwerkingsverdrag. Vanaf dat moment werden de Portugezen door Spanje onder druk gezet om zich ook met Frankrijk te verbinden. Engeland, een natie die een sterke economische invloed uitoefende in Portugal, vocht echter tegen de Franse revolutionaire legers en eisten dat de Portugese regering steun betuigde aan de Brits.
Het ongemak van de situatie maakte het uiteindelijk moeilijk om te onderhandelen over een neutraliteitsverdrag dat aan de eisen van Portugal zou voldoen. Omdat er geen betere alternatieven waren, organiseerde de Portugese regering verschillende troepen die een aanstaande Frans-Spaanse invasie van haar grondgebied verwachtten. Tussen 1799 en 1800 gaven enkele overwinningen van de anti-revolutionaire legers Portugal echter de verkeerde indruk dat oorlog in korte tijd zou worden vermeden.
Omdat de Portugese regering haar militaire uitgaven moest verminderen en de soldaten moest bevrijden voor werk in de landbouw, besloot de Portugese regering de tot dan toe in dienst genomen contingenten te verminderen voor een mogelijke oorlog. Toen de Britten de terugtocht opmerkten, besloten ze ook om de militaire contingenten die daar in Portugal werden vastgehouden, te verplaatsen. Met het vertrek van de Britten uit hun grondgebied geloofden de Portugezen dat neutraliteit eindelijk zou worden erkend.
Maar in februari 1801 deed het vertrek van de Spaanse en Britse ambassadeurs uit Lissabon de angst voor oorlog onder de Portugezen herleven. Een paar dagen later stuurden de Spanjaarden een oorlogsverklaring aan Portugal. Zelfs met de officiële bevestiging, wantrouwden de Portugezen nog steeds de naderende strijd, aangezien in de volgende drie maanden geen Spaanse troepen oprukten naar Portugees grondgebied.
In feite was de vertraging van de Spanjaarden het resultaat van een ingewikkelde onderhandelingen die de diplomaten van dat land met de Engelse en Franse autoriteiten hadden ontwikkeld. Aan het einde van de dialogen zag Spanje in dat steun aan Frankrijk de verovering van enkele Portugese gebieden van groot belang zou opleveren. Daarmee begonnen de Spanjaarden in mei 1801 de Oranjeoorlog, waarbij ze gemakkelijk de onvoorbereide Portugese troepen onder bevel van de oude hertog van Lafões versloegen.
Tijdens de verovering van de Alentejo-gebieden vroeg de Spaanse minister Manuel Godoy de troepen van zijn land om enkele exemplaren van de fijne en sappige sinaasappelen uit de regio te verzamelen. De bedoeling van de staatsman was om de lekkernijen te gebruiken als een delicaat geschenk voor koningin Maria Luisa, met wie hij een vurige liefdesrelatie had die in heel Spanje bekend was. Het was door dit kleine detail dat het conflict uiteindelijk deze merkwaardige naam kreeg.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
16e tot 19e eeuw - oorlogen - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/a-guerra-das-laranjas.htm
