Op een zonnige ochtend van 1 november 1948 waren inwoners van Oost-Afrika getuige van een zeldzaam astronomisch fenomeen: een totale zonsverduistering.
Wat deze gebeurtenis echter nog spectaculairder maakte, was de verschijning van een schitterende komeet naast de verduisterde zon, die het begin markeerde van de Grote Eclips-komeet uit 1948.
Bekijk meer
Man wordt gebeten door zwerfkat en loopt onbekende bacteriën op in...
Ontdek de Chinese berg die door een meteoor in tweeën werd gespleten
Dit was slechts een van de vele voorbeelden waarbij kometen en zonsverduisteringen elkaar in de lucht ontmoetten, waardoor een ongeëvenaard hemels spektakel ontstond.
Eclips-kometen
(Afbeelding: Miloslav Druckmüller, Peter Aniol, Vojtek Rusin [eclips] en Harvard University [komeet]/Reproductie)
Totale zonsverduisteringen zijn indrukwekkende verschijnselen, maar omdat ze slechts in beperkte geografische gebieden voorkomen, heeft niet iedereen de kans om er getuige van te zijn.
Aan de andere kant, in tegenstelling tot eclipsen, waarvan de kalenders nauwkeurig kunnen worden berekend,
kometen ze verrassen astronomen en enthousiastelingen vaak als ze tevoorschijn komen.Hoe zeldzaam ze ook zijn, wanneer deze twee unieke kosmische verschijnselen op één lijn liggen, is het resultaat een spectaculair schouwspel dat alle waarnemers boeit.
De eerste waarnemingen van kometen die tijdens eclipsen zijn waargenomen dateren van eeuwen geleden, waarbij de Griekse filosoof Posidonius vaag melding maakte van een dergelijke gebeurtenis.
Het was echter pas in 1882 dat de eerste eclipskomeet wetenschappelijk werd gedocumenteerd en bekend werd als komeet Tewfik of X/1882 K1. De snelle passage door de hemel tijdens een zonsverduistering in Egypte markeerde een historisch moment.
Bekende voorbeelden van het fenomeen
De Grote Eclipse-komeet van 1948 werd twee weken na de zonsverduistering geregistreerd bij het Harvard Observatory. (Afbeelding: Observatorium/reproductie van Harvard University)
In 1893, tijdens een totale zonsverduistering die Zuid-Amerika en de Atlantische Oceaan doorkruiste, deden Amerikaanse astronomen, bij het analyseren van foto's genomen in Chili, een interessante ontdekking.
Ze vonden een komeet met een staart die voorbij de zonnecorona reikte, ook al werd deze niet visueel waargenomen.
Het verdween snel na de zonsverduistering, wat erop wijst dat het werd vernietigd door een coronale massa-ejectie.
Tijdens een zonsverduistering die door Oost-Afrika en de Indische Oceaan trok, verscheen er een heldere komeet naast de verduisterde zon, die zelfs werd gedetecteerd door een vliegtuig van de Royal Air Force van Engeland.
Sindsdien hebben astronomen moeite om kometen te spotten tijdens zonsverduisteringen, hoewel het spektakel van de Grote Eclipse-komeet van 1948 moeilijk te evenaren was.
De beroemde komeet Hale-Bopp verscheen discreet tijdens een zonsverduistering in 1997, maar de volgende gelegenheid nadert snel.
Komeet Pons-Brooks, met een omlooptijd van 71 jaar, zal naar verwachting op 21 april 2024 het perihelium passeren, slechts twee weken na de totale zonsverduistering die op 8 april van hetzelfde jaar werd voorspeld.
In het laatste geval zullen gelukkige waarnemers binnen het zichtbereik van de zonsverduistering in Noord-Amerika een glimp kunnen opvangen van de komeet die de hemel betovert.
