In het zuidoosten van China hebben wetenschappers het gefossiliseerde skelet ontdekt van een soort die de grens tussen dinosaurussen en vogels overschrijdt, wat aanleiding geeft tot discussie over de evolutietheorie van vogels.
gedoopt door Fujianvenator prodigiosusVeel onderzoekers zijn van mening dat het fossiel mogelijk een ontbrekende schakel is in de geschiedenis evolutionair proceswat leidde tot moderne vogels.
Bekijk meer
Onderzoekers beweren dat Duitse wilde zwijnen radioactief zijn; begrijpen…
Begrijp de IMPACT die orkanen hebben op het leven in zee
De missende link
Vertegenwoordiging van wat de Fujianvenator. (Foto: Zhao Chuang/Reproductie)
Wat deze ontdekking zo opmerkelijk maakt, is dat de Fujianvenator wordt geschat ongeveer 30 miljoen jaar ouder te zijn dan welke andere dan ook fossiel van vogels tot nu toe bevestigd.
Paleontologen, onder leiding van Min Wang van de Chinese Academie van Wetenschappen, voerden een gedetailleerde analyse uit waarbij ze de Fujianvenator met andere dinosaurussen uit die tijd en modernere vogels.
Het resultaat gaf aan dat het wezen, zo groot als een fazant en waarschijnlijk bevederd, tot de voorouderlijke groep behoorde Avialae, waaronder zowel moderne vogels als hun naaste verwanten van dinosauriërs.
De regio waar hij werd gevonden werd de Zhenghe Fauna genoemd als erkenning voor zijn buitengewone diversiteit en unieke samenstelling in die tijd in de geschiedenis van de aarde.
Een mijlpaal in de paleontologie
Tot voor kort stond de dinosaurus bekend als Archeopteryx, ongeveer 150 miljoen jaar oud, werd beschouwd als een mijlpaal in de evolutie van moderne vogels.
Nieuwe ontdekkingen suggereren echter dat het nog meer overeenkomsten vertoont met een zogenaamde groep Deinonychosaurie dan bij de Avialae.
Omdat er maar weinig fossielen zijn die op deze oudere vogels lijken, hebben wetenschappers moeite gehad om te visualiseren hoe vroege vogels eruit zagen.
De ontdekking van Fujianvenator, die slechts een paar miljoen jaar na de Archeopteryx, kan enkele antwoorden opleveren.
De kenmerken van het bekken Fujianvenator lijken meer op die van dinosaurussen minder vogelachtig, wat suggereert dat de vleugelmorfologische overgang al heel vroeg bij de voorouders van vogels begon.
Dat wil zeggen, dit impliceert dat de Fujianvenator volgde een andere evolutionaire richting dan die leidde tot de ontwikkeling van vogels.
Min Wang, de onderzoeksleider, merkt op:
“Onze vergelijkende analyses laten zien dat er langs de Avialae-lijn duidelijke veranderingen in het lichaamsplan plaatsvonden aanvankelijk grotendeels aangedreven door de voorpoot, wat uiteindelijk aanleiding gaf tot de typische verhouding van de ledematen vogels”.
Hij voegt er echter aan toe dat de Fujianvenator is een eigenaardige soort die afweek van dit hoofdtraject en een ongewone architectuur van de achterpoten ontwikkelde.
Er wordt aangenomen dat de Fujianvenator het zou een moerasbewoner met lange benen of een hogesnelheidsloper kunnen zijn geweest, hoewel er meer fossielen nodig zijn om deze hypothese te bevestigen.
De ontdekking markeert de eerste keer dat er sprake is van een mogelijke voorouder Avialae met moeraskenmerken werd geïdentificeerd, in tegenstelling tot andere dinosaurussen uit die tijd die meer aangepast waren aan het leven in bomen.