Wat is El Nino? El Niño is de verandering in oppervlaktewatertemperatuur van de Stille Oceaan die begint wanneer warm water in de westelijke tropische Stille Oceaan naar het oosten langs de evenaar naar de kust van Zuid-Amerika beweegt.
Meestal bevindt dit warme water zich in de buurt van Indonesië en de Filippijnen. Tijdens een El Niño bevindt het warmste oppervlaktewater in de Stille Oceaan zich in het noordwesten van Zuid-Amerika.
Bekijk meer
Ongelijkheid: BIM onthult de 10 slechtste staten om...
Israël is de 4e sterkste militaire macht ter wereld; controleer de ranglijst
Kenmerken
Meteorologen beschouwen een weergebeurtenis als El Niño wanneer ze zowel de oceaantemperaturen als de stormneerslag naar het oosten zien bewegen. Experts merken ook op dat passaatwinden verzwakken en zelfs van richting veranderen tijdens het weerfenomeen.
Deze veranderingen zorgen voor een terugkoppeling tussen de atmosfeer en de oceaan, waardoor El Niño-omstandigheden toenemen.
De locatie van tropische stormen verschuift naar het oosten tijdens een El Niño omdat atmosferisch vocht is brandstof voor stormen, en de grootste hoeveelheid verdamping vindt plaats boven warmer oceaanwater.
El Niño en La Niña
Er is ook een tegenovergestelde van a El Nino, genaamd La Nina. Dit verwijst naar tijden waarin de tropische wateren in het oosten van de Stille Oceaan koeler zijn dan normaal en de passaatwinden sterker waaien dan normaal.
Gezamenlijk maken El Niño en La Niña deel uit van een oscillatie in het oceaanatmosfeersysteem, de El Niño-Southern Oscillation of ENSO-cyclus genaamd, die ook een neutrale fase heeft.
Oorzaken
Wetenschappers begrijpen nog steeds niet in detail wat een El Niño-cyclus veroorzaakt. Niet alle El Niños zijn hetzelfde, noch volgen de atmosfeer en de oceaan altijd dezelfde patronen van de ene El Niño naar de andere.
Om een El Niño te voorspellen, houden wetenschappers de temperaturen in de bovenste 200 meter van de oceaan in de gaten. In het voorjaar van 2014 stak bijvoorbeeld een zeer sterke golf van warm water, de "Kelvin-golf", de Stille Oceaan over, waardoor sommige meteorologen een krachtige El Niño voorspelden voor de winter van 2014.
De voorspelling mislukte echter omdat stormen en winden de kenmerken van het fenomeen niet volgden en er zich geen terugkoppelingen tussen atmosfeer en oceaan ontwikkelden.
Frequentie
El Niño komt elke drie tot vijf jaar voor, maar kan zo vaak als elke twee jaar of, zelden, elke zeven jaar voorkomen. Doorgaans komen El Niños vaker voor dan La Niñas. Elk evenement duurt meestal negen tot twaalf maanden. Ze beginnen zich vaak in de lente te vormen, bereiken hun hoogtepunt tussen december en januari en vergaan vervolgens in mei van het volgende jaar.
Je kracht kan aanzienlijk variëren tussen cycli. Een van de sterkste van de afgelopen decennia was de El Niño die zich in 1997-98 ontwikkelde. El Niño heette oorspronkelijk El Niño de Navidad door Peruaanse vissers in de jaren 1600.
RECLAME
Deze naam werd gebruikt vanwege de neiging van het fenomeen om rond Kerstmis aan te komen. El Niño-klimaatrecords gaan miljoenen jaren terug, met bewijs van de cyclus gevonden in ijskernen, diepzeemodder, koralen, grotten en boomringen.
Actie
Tijdens een El Niño verzwakken de passaatwinden in de centrale en westelijke Stille Oceaan. De oppervlaktewatertemperatuur in Zuid-Amerika warmt op omdat er minder opwelling van koud water is om het oppervlak af te koelen.
Wolken en stormen geassocieerd met warm oceaanwater trekken ook naar het oosten. Warm water geeft zoveel energie vrij in de atmosfeer dat het klimaat over de hele planeet verandert.
Gevolgen
De warmere wateren in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan hebben belangrijke effecten op het wereldklimaat. De grootste effecten worden meestal pas in de zomer of herfst op het zuidelijk halfrond gevoeld.
Een El Niño zorgt voor sterkere, stabielere lucht in de Atlantische Oceaan, waardoor het moeilijker wordt om orkanen te vormen. Warmer dan gemiddelde oceaantemperaturen zorgen echter voor orkanen in de oostelijke Stille Oceaan, wat bijdraagt aan actievere tropische stormseizoenen.
RECLAME
Sterke El Niños worden ook geassocieerd met bovengemiddelde regenval in Peru, Chili, Brazilië en Ecuador. De visvangsten in de Zuid-Amerikaanse zee zijn doorgaans lager dan normaal, omdat het zeeleven naar het noorden en het zuiden trekt en koeler water volgt.
Het fenomeen heeft ook invloed op de neerslag in andere gebieden, waaronder Indonesië en het noordoosten van Zuid-Amerika, waar de omstandigheden droger zijn dan normaal.
De temperaturen in Australië en Zuidoost-Azië zijn warmer dan gemiddeld. Droogte veroorzaakt door El Niño kan wijdverbreid zijn en zuidelijk Afrika, India, Zuidoost-Azië, Australië, de eilanden in de Stille Oceaan en de Canadese prairies treffen.