Kernenergie is een zeer geconcentreerde energiebron met een hoog rendement. Precies om deze reden wordt het door verschillende landen over de hele wereld gebruikt, wat overeenkomt met ongeveer 16% van de energieproductie in de wereld.
Dit type energie wordt geproduceerd en thermonucleaire energiecentrales. Zo wordt energie gemaakt met behulp van warmte om elektriciteit op te wekken. Warmte wordt gegenereerd door de splijting van uraniumatomen.
Bekijk meer
Wetenschappers gebruiken technologie om geheimen in oude Egyptische kunst te ontrafelen...
Archeologen ontdekken prachtige graven uit de Bronstijd in…
Kernenergie is niet vervuilend zolang het in bedrijf is. Het is echter uiterst noodzakelijk om te voldoen aan de veiligheidsnormen. Op deze manier zitten de gevaren van dit soort energie in nucleair afval (radioactief afval), en de besmetting die ze veroorzaken voor het milieu en de gezondheid.
Bij blootstelling aan mensen kunnen radioactieve elementen onomkeerbare schade aan de gezondheid veroorzaken, zoals onder andere kanker, genetische misvormingen en leukemie. Blootstelling kan plaatsvinden als gevolg van onjuiste verwijdering van nucleair afval, en voornamelijk vanwege het risico van nucleaire ongevallen.
Helaas is de mensheid al getuige geweest van beide gevallen. Er zijn al problemen met de verwijdering van radioactief afval in Brazilië, in Goiânia met het materiaal Cesium-137. Bovendien hebben nucleaire ongevallen van gigantische proporties geleid tot de evacuatie van hele steden.
En sommige van deze verschrikkelijke ongelukken waren Tsjernobyl, in 1986, en Fukushima 1, in 2011. Beiden hadden verschillende oorzaken, maar hun vernietigingen laten tot op de dag van vandaag sporen na.
Tsjernobyl vs. Fukushima
Oorzaken
De oorzaken van beide rampen zijn heel verschillend. Het ongeluk in Tsjernobyl gebeurde in Oekraïne door een menselijke fout. Bij die gelegenheid ontplofte reactor 4 terwijl deze volop in bedrijf was.
De reactorexplosie veroorzaakte een enorme paddestoelvormige explosie van 1 km hoog. De gigantische radioactieve paddenstoel gooide bij enorme temperaturen stukjes grafiet met plutonium de lucht in.
Het ongeval in Fukshima vond plaats in de stad Õkuma, Japan. Het ongeval werd veroorzaakt door een aardbeving met een kracht van 9 op Richter High School op 11 maart.
Het fenomeen veroorzaakte het falen van het veiligheidssysteem in drie van de zes actieve reactoren, waardoor ook het koelsysteem van de centrale werd stilgelegd.
Daarna viel door een tsunami (veroorzaakt door de aardbeving) de noodstroomvoorziening uit. Zo steeg de temperatuur van de reactoren tot het punt dat er een gedeeltelijke meltdown in de kern ontstond, waardoor vervolgens het radioactieve lek in drie reactoren ontstond.
schade
Beide ongevallen werden geclassificeerd als niveau 7 op de International Nuclear Event Scale van de IAEA. Het niveau is het hoogste en symboliseert een ernstig ongeval.
De besmetting veroorzaakt door het ongeval in Tsjernobyl wordt beschouwd als de grootste in de geschiedenis. Door de ligging heeft de besmetting zich verspreid naar buurlanden, zoals Rusland en Wit-Rusland. Bovendien verspreidde de stralingswolk zich over heel Europa, met uitzondering van Portugal.
In Tsjernobyl kwamen twee lokale arbeiders om het leven door de eerste ontploffing, en drie maanden na het ongeval stierven nog eens 29 arbeiders door straling. De Oekraïense regering moest ongeveer 200.000 mensen uit de regio verhuizen.
De vernietiging veroorzaakt door de explosie was echter jaren nadat het gebeurde nog steeds voelbaar. Het aantal kankergevallen bij kinderen in het land is omhooggeschoten tot meer dan 90%. In een rapport van de Verenigde Naties uit 2005 stond zelfs dat er nog steeds 4.000 mensen zouden kunnen sterven aan de straling van Tsjernobyl.
Al in 2006 schatte Greenpease International dat het aantal doden in Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland zou kunnen oplopen tot 93.000. Evenals 270.000 mensen uit deze landen zouden kanker kunnen krijgen.
Aan de andere kant veroorzaakte het ongeval in Fukushima 1, ondanks het feit dat er een groter aantal ontplofte reactoren was, gelukkig niemand de dood. Althans niet direct door de explosie.
De agressieve reactie van Japan om meer dan 100.000 mensen uit twee huizen in de buurt van Fukushima te verhuizen, veroorzaakte echter indirect 1.000 doden. De informatie is afkomstig van de World Nuclear Association, die verklaarde dat de meeste doden vielen bij mensen ouder dan 66 jaar.
verboden zones
Beide ongevallen creëerden "no go zones", waar de stralingsniveaus hoog zijn en mensen niet of vaak kunnen wonen. In het geval van Tsjernobyl besloeg deze zone een gebied van 30 km rond de fabriek, evenals de steden binnen de grenzen die tot op de dag van vandaag zijn verlaten en spooksteden zijn geworden.
Bovendien werden bomen in nabijgelegen bossen rood en stierven kort na de explosie. Pas decennia later bloeide het wild weer in het gebied, zelfs zonder menselijke aanwezigheid.
Zo stelde de Oekraïense regering in 2010 vast dat het gevaar van blootstelling aan straling in het gebied rond Tsjernobyl verwaarloosbaar was en dat de uitsluitingszone het volgende jaar open zou gaan voor toeristen.
Toch kunnen de stralingsniveaus rond de energiecentrale sterk variëren. Laatste luchtonderzoeken gemaakt door drones legden hoge stralingspunten vast die tot dan toe onbekend waren bij wetenschappers.
In het geval van Fukushima was de verboden zone 20 km rond de fabriek. De beschadigde reactoren zijn definitief stilgelegd en de inspanningen om de site schoon te maken gaan door.
Omdat het recent is, is de milieu-impact van het ongeval nog onbekend. Er beginnen echter enkele genetische mutaties te worden geïdentificeerd bij vlinders uit de regio Fukushima.
Er waren ook stralingsniveaus aanwezig in het vervuilde water dat uit de Japanse stad ontsnapte en de westkust van Noord-Amerika bereikte. Experts zeiden echter dat de besmetting te laag was om een bedreiging voor de menselijke gezondheid te vormen.
Wat was het ergste nucleaire ongeval?
Hoewel beide ongevallen verschrikkelijke schade hebben aangericht, is men het erover eens dat het ongeval in Tsjernobyl het ergste nucleaire ongeval in de hele geschiedenis is.
Verschillende factoren plaatsen het Oekraïense ongeval als het meest dodelijke, zoals de explosie, het aantal doden en getroffenen door straling, de mutaties die jaren later ziekten veroorzaakten, evenals verschillende andere.
Toch beschouwen velen het Japanse ongeluk in Fukushima als de op een na ergste nucleaire ramp in de geschiedenis. Hoe dan ook, beide ongevallen hebben de wereld belangrijke lessen geleerd over de risico's die inherent zijn aan het gebruik van kernenergie.