Je hebt waarschijnlijk al een vuurvlieg zien gloeien in de nacht. Het heeft, net als sommige vissen, weekdieren, schimmels, dinoflagellaten en muggen, een interessante eigenschap: een bioluminescentie. Deze eigenschap betreft het vermogen van een levend wezen om koud en zichtbaar licht te produceren.
DE bioluminescentie het is gerelateerd aan de verdediging en aantrekking van partners van vele soorten. Bij schimmels geloven sommige onderzoekers dat het slechts een gevolg is van het proces van verkrijgen voedsel voor deze wezens, anderen beweren dat het dient om insecten aan te trekken die sporen.
Over het algemeen wordt licht gegenereerd dankzij een enzym dat luciferase wordt genoemd, via een exotherme reactie. Dit enzym is in staat om een stof genaamd luciferine te oxideren. Bij het uitvoeren van dit proces komt energie vrij die licht uitstraalt. Het is belangrijk om te benadrukken dat luciferine de naam is van elke stof die bioluminescentie kan veroorzaken, en te onderscheiden is in de verschillende soorten organismen die licht kunnen uitstralen.
De meeste bioluminescente levende wezens zijn marien. Ze zenden licht uit in verschillende kleuren, waarbij blauw de meest voorkomende is. Bij deze dieren is de functie meestal gerelateerd aan bescherming tegen roofdieren, en het dier kan zich zelfs camoufleren of stoffen vrijgeven die het roofdier misleiden. Onder de mariene soorten die bioluminescentie vertonen, kunnen we de lantaarnvis noemen, een vis die in diepe wateren leeft.
Bioluminescentie wordt momenteel in de geneeskunde gebruikt met het zogenaamde groen fluorescerende eiwit (GFP), naast enkele luciferasen die als markers worden gebruikt. GFP is een eiwit afkomstig van bioluminescente kwallen die groene fluorescentie afgeven wanneer ze worden bestraald met blauw licht. Het wordt gebruikt om bijvoorbeeld virussen en bacteriën te markeren en te observeren via de uitgezonden fluorescentie, en zo infecties op te sporen. Het is ook mogelijk om leukocyten te labelen tijdens ontstekingsprocessen. Voor de ontdekking van GFP en het werk dat is ontwikkeld op het gebied van geneeskunde, wonnen onderzoekers Osamu Shimomura, Martin Chalfie en Roger Tsien in 2008 de Nobelprijs voor de Scheikunde.
Naast de medische wereld heeft de mens geprobeerd om luciferines op verschillende manieren te gebruiken, onder meer om de openbare verlichting te verbeteren. Sommige onderzoekers hebben voorgesteld om bioluminescente bomen te maken, omdat ze licht zouden uitstralen en dus zouden de uitgaven voor openbare verlichting worden verminderd.
Door Ma. Vanessa dos Santos
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-bioluminescencia.htm