De zoektocht naar buitenaards leven is tegenwoordig een van de grote doelen van ruimteverkenning. Elke ontdekking kan een grote stap zijn in de richting van het ontsluiten van buitenaards leven.
In 2014 kondigde NASA de ontdekking aan van mangaanoxide op het oppervlak van Mars mogelijkheid dat de rode planeet overvloedig in zuurstof zou zijn geweest, en bijgevolg zou hebben beschut leven.
Bekijk meer
Schooldirecteur grijpt subtiel in als hij een leerling met een pet opmerkt in…
Moeder informeert school dat dochtertje van 4, die haar lunch klaarmaakt, mag...
Nieuwe studies hebben echter een andere theorie naar voren gebracht. Mangaanoxide is gevonden in de Gale- en Endeavour-kraters op Mars en de aanwezigheid van dit mineraal kan het gevolg zijn van de grote hoeveelheid water op de rode planeet.
Bij het bestuderen van de vorming van het mineraal hier op aarde, suggereerden wetenschappers destijds dat Mars zou miljarden jaren geleden periodieke zuurstofpieken kunnen hebben gehad, totdat de lage niveaus werden bereikt huidig.
Mangaanoxidatie op Mars
Een nieuwe studie uitgevoerd door de Universiteit van Washington en gepubliceerd in Nature Geoscience presenteerde een andere theorie. Mangaanoxide had op Mars kunnen ontstaan zonder afhankelijk te zijn van zuurstof.
Deze theorie past het beste bij de omstandigheden waarin de planeet zich bevindt en vereist geen aanwezigheid van zuurstof in de atmosfeer van Mars.
Wetenschappers leggen uit dat de oxidatie van mangaan op Mars mogelijk afkomstig is van elementen halogenen, aangezien de rode planeet rijk is aan halogenen zoals chloor en broom in vergelijking met de Aarde.
Jeffrey Catalano, corresponderende auteur van het onderzoek, legde uit dat:
"halogenen komen in verschillende vormen voor op Mars dan op aarde, en in veel grotere hoeveelheden, en we veronderstellen dat ze belangrijk zijn voor het lot van mangaan."
Kaushik Mitra, ook een auteur van de studie, voegde toe:
"We hebben eerder levensvatbare oxidanten op Mars voorgesteld, anders dan zuurstof of via UV-foto-oxidatie, die helpen verklaren waarom de rode planeet rood is. In het geval van mangaan hadden we tot nu toe eenvoudigweg geen levensvatbaar alternatief voor zuurstof dat de mangaanoxiden zou kunnen verklaren."
Conclusie
Concluderend suggereren de uitgevoerde onderzoeken dat de aanwezigheid van mangaanoxide op Mars had kunnen plaatsvinden zonder dat er zuurstof nodig was. Dit zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor de zoektocht naar leven op andere planeten, aangezien het de reikwijdte van mogelijkheden en theorieën over de vorming van mineralen en chemische elementen in omgevingen buitenaardse wezens.