Een in januari gelanceerde ruimtesatelliet slaagde erin om in de ruimte opgevangen zonne-energie naar de aarde te sturen. In feite zendt het apparaat de energie door naar andere doelen in de ruimte, maar een deel van deze microgolven was op de planeet gericht.
Zie ook: Xiaomi kondigt draagbare opladers aan die werken op zonne-energie
Bekijk meer
Bedreiging voor Netflix: de gratis service van Google concurreert met streaming
Japans bedrijf legt tijdsbeperking op en plukt daar de vruchten van
De nieuwigheid werd op 1 juni aangekondigd door het California Institute of Technology (Caltech). "Niemand heeft dit eerder gedaan", zegt ruimtewetenschapper Sanjay Vijendran van de European Space Agency (ESA). "Zij [onderzoekers] geven het onderwerp geloofwaardigheid door deze capaciteit aan te tonen", voegde hij eraan toe.
Zonne-energie uit de ruimte halen is een oude droom
De energie van de zon direct in de ruimte opvangen en naar de aarde sturen is een van de grote dromen van de mensheid. De zon heeft immers 100% schone en "oneindige" energie die door de mens op verschillende manieren in het dagelijks leven kan worden gebruikt.
NASA plande zelfs een demonstratiemissie tijdens de energiecrisis van de jaren zeventig. Maar met de technologie van die tijd, vervoerd door de Space Shuttle en in elkaar gezet door astronauten, zou de missie ongeveer 1 biljoen dollar hebben gekost.
Momenteel zijn er nieuwe perspectieven op het onderwerp. Zonnecellen en microgolfstralen zijn goedkoper en efficiënter. Robots die in staat zijn om constructies in elkaar te zetten, zullen binnenkort in een baan om de aarde zijn, en bedrijven vinden dat leuk SpaceX verminderde de kosten van lanceringen.
Recente studies in opdracht van de ESA en de Britse regering suggereren dat gigantische generatoren in Orbit zal binnenkort in staat zijn elektriciteit op te wekken tegen vergelijkbare kosten als terrestrische kerncentrales.
Nieuwe vorderingen
De Caltech-missie, gefinancierd door de Donald Bren Foundation en Northrop Grumman Corporation, had tot doel een stap verder te gaan met lichtgewicht, goedkope en flexibele componenten.
De microgolfvermogenszender was een reeks van 32 platte antennes die op een oppervlak waren geplaatst dat iets groter was dan een tafelschotel.
Door de timing van de signalen die naar de verschillende antennes werden gestuurd te variëren, konden de onderzoekers de straal van de array richten. Ze wezen op een paar microgolfontvangers op ongeveer een onderarmafstand en verplaatsten de straal naar believen van de ene ontvanger naar de andere, waarbij ze op elke ontvanger een LED verlichtten.
De belangstelling voor zonne-energie vanuit de ruimte lijkt aan kracht te winnen. ESA heeft dit jaar twee onderzoeken laten uitvoeren naar mogelijke architecturen voor energiecentrales in een baan om de aarde.
Startend bedrijf Virtus Solis Technologies test ook krachtoverbrenging en is van plan om in 2026 een proeffabriek in een baan om de aarde te lanceren. CEO John Bucknell zegt dat het bedrijf voor het einde van het decennium commerciële macht wil bieden aan klanten.
“Space zonne-energie is de enige technologie van schone, stabiele, schaalbare energie [met] een geloofwaardig pad naar echte koolstofvrije uitstoot”, zoals Science.org opmerkt.
