Stadstaat is een stad, een onafhankelijke plaats, die hun eigen regering hebben. De stadstaat is een stad in een andere stad, waar het overleeft, ongeacht waar het zich bevindt, met zijn eigen wetten.
Stadstaten bestaan al sinds de oudheid, net als in het oude Griekenland, waar Athene, Sparta en Troje de bekendste waren. Deze steden waren binnen Griekenland, maar ze functioneerden onafhankelijk, hadden hun eigen politiek regime en wetten.
In de oudheid werden de stadstaten in Griekenland polis genoemd, een term die werd gebruikt om een politiek systeem aan te duiden, waarbij: deze steden oefenden soevereiniteit uit in het land waarin ze zich bevonden en stonden bekend als een politiek, cultureel en economisch. In religie, taal en literatuur was zichtbaar dat een stadstaat anders was dan het omliggende gebied.
Vaticaanstad, officieel genaamd Vaticaanstad, is gelegen in de stad Rome, Italië, maar is een soevereine, kerkelijke stad, geregeerd door de paus.
Leer meer over paus.