De Tweede Wereldoorlog, die plaatsvond tussen de jaren 1939 en 1945, was de grootste conflict van de 20e eeuw, met het grootste aantal slachtoffers in de menselijke geschiedenis.
Naar schatting zijn tijdens het conflict 27 miljoen soldaten en 25 miljoen burgers omgekomen, waaronder 6 miljoen joden.
Het conflict was verdeeld tussen de geallieerden en de as:
- bondgenoten: Engeland, Verenigde Staten, Sovjet-Unie en Frankrijk.
- As: Duitsland, Italië en Japan.
De as-landen wonnen de eerste veldslagen van het conflict, daarna was er een machtsevenwicht tussen deze groepen en uiteindelijk wonnen de geallieerde landen de oorlog in 1945.
Zie hieronder enkele van de meest opvallende gebeurtenissen van dit conflict:
1 - Invasie van Polen door Duitsland (1939)
Een van de belangrijkste redenen voor de Tweede Wereldoorlog was de expansionistische wens van het Duitse Rijk. In 1938 had Hitler Oostenrijk en gebieden van het toenmalige Tsjechoslowakije al bij zijn rijk geannexeerd en was Polen zijn andere doelwit.
Vooruitlopend op een Duitse invasie tekende Polen een overeenkomst met Frankrijk en Engeland. Door deze overeenkomst hebben deze landen zich ertoe verbonden Polen militaire steun te verlenen als Duitsland hun grondgebied zou binnenvallen.
Op 1 september 1939 vielen Duitse troepen Pools grondgebied binnen en begonnen te vechten. Het Poolse leger was niet goed uitgerust en kon de aanvallen niet weerstaan, noch kan het rekenen op de steun van Frankrijk en Engeland zoals voorzien in de overeenkomst.
De Duitse overwinning bij deze invasie was vooral te danken aan zijn bliksemoorlogsstrategie, genaamd Blitzkrieg, een innovatieve tactiek die grond- en luchtaanvallen combineerde. Twee dagen na deze invasie verklaarden Engeland en Frankrijk Duitsland de oorlog en... De Tweede Wereldoorlog begint officieel.
Duitse troepen op mars in Polen.
2 - Babi Yar-bloedbad (1941)
Op 29 en 30 september 1941, a massale schietpartij gedurende ongeveer 40 uur zou het bijna 34.000 mensen doden in de stad Kiev, Oekraïne, tijdens de nazi-bezetting van de stad.
Kiev stond bekend om zijn geweldige Joodse gemeenschap en de naam van het bloedbad verwijst naar de plaats waar de schietpartij werd uitgevoerd, een ravijn genaamd Babi Yar.
Dit bloedbad werd uitgevoerd door de Einsatzgruppen - een nazi-vernietigingsgroep die optrad tegen de joden. Kiev stond sinds 19 september 1941 onder nazi-heerschappij en op de 24e werden enkele gebouwen die door de nazi-administratie werden gebruikt, met bommen aangevallen.
Deze waren al vóór de Duitse bezetting door de Sovjet-geheime politie geïnstalleerd, maar hoe dan ook besloten de nazi's wraak te nemen op de actie door de joden te executeren.
Ze verspreidden posters door de hele stad die Joden aanspoorden om met hun documenten en geld naar de aangewezen locatie te gaan. Volgens de posters zou iedereen die de site niet bezocht, worden doodgeschoten.
In de overtuiging dat de nazi's niets tegen de joden zouden doen en dat de oproep tot hervestiging zou kunnen leiden, bezochten 33.000 mensen de site.
Gedurende de volgende 36 uur werden deze mensen systematisch neergeschoten en later werden hun lichamen opgegraven om geen sporen van het bloedbad achter te laten.
3 - Beleg van Leningrad (1941-1944)
De belegering van Leningrad, een stad in de Sovjet-Unie, was een daad van bruut geweld door nazi-troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ondanks dat Duitsland en de Sovjet-Unie in 1939 een niet-aanvalsverdrag hadden ondertekend, waren ze rivalen en was de mogelijkheid van een conflict bijna onvermijdelijk.
Hitlers eerste aanval (1889-1945) op de Sovjet-Unie was de Operatie Barbarossa, in 1941, toen ongeveer 3,6 miljoen Duitse soldaten de Sovjet-Unie binnenvielen. Het Duitse leger kwam heel dicht bij de hoofdstad Moskou aan, maar de Sovjets wisten hen af te weren.
De Duitsers vertrokken vervolgens naar Leningrad. De Sovjets geloofden dat het Duitse leger de stad zou aanvallen, maar de strategie was anders: de nazi's omsingelden de stad en lieten niemand binnen of buiten.
De stad werd ongeveer 900 dagen belegerd. Geleidelijk aan werd de toegang tot voedsel en water moeilijk en het aantal mensen dat stierf van honger of epidemieën nam elke dag toe.
In de ergste periode van het beleg stierven naar schatting zo'n 20.000 mensen per dag. De bevolking deed er alles aan om aan voedsel te komen en gevallen van kannibalisme werden geregistreerd.
Duitse troepen tijdens het beleg van Leningrad.
4 - Aanval op de Amerikaanse marinebasis parel haven (1941)
Japan nam sinds de jaren dertig een agressieve en imperialistische houding aan van territoriale expansie in Azië, vooral met betrekking tot China. Naast deze houding hebben Japan en de Verenigde Staten in de loop van de 20e eeuw al enkele regio's betwist en hun relatie werd meer gespannen.
Op 7 december 1941 werd Japan verrast de Amerikaanse marinebasis parel haven, gevestigd in Hawaï. Het doelwit werd gekozen vanwege de territoriale expansiebelangen van Japan op de eilanden in de Stille Oceaan.
Deze aanval veroorzaakte ongeveer 2500 doden, maar het doel van de actie - de volledige vernietiging van de marinebasis - werd niet bereikt. Veel Amerikaanse schepen raakten beschadigd, maar de Amerikaanse scheepvaartindustrie wist de verliezen in korte tijd goed te maken.
Na deze aanval verklaarden de Verenigde Staten Japan de oorlog, een conflict dat pas zou eindigen met de overgave van Japan na de aanvallen op Hiroshima en Nagasaki.
Japanse aanval op Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor.
5 - Slag om Stalingrad (1943)
De slag om Stalingrad - een van de bloedigste conflicten van de Tweede Wereldoorlog - vond plaats tussen Duitsland en de Sovjet-Unie en verlengd van juli 1942 tot februari 1943.
Stalingrad was een Sovjetstad met een belangrijk industriepark en een strategische oliedoorgang. Zijn invasie maakte deel uit van Operatie Barbarossa, die de heerschappij over de steden Leningrad, Moskou en Stalingrad zocht.
De aanval op de stad begon met een bombardement en vervolgens de invasie van troepen over land. Hitler raakte geobsedeerd door het veroveren van deze stad en concentreerde veel middelen in deze strijd.
De conflicten die plaatsvonden in de stad waren extreem bloedig, berichten van de Sovjets zeiden dat de situatie hels en wanhopig was.
De Sovjets boden weerstand vanwege de dagelijkse aanvoer van soldaten, de steun van de bevolking in de strijd en de uitdrukkelijke bevelen van Stalin (1878-1953) om zijn soldaten te verbieden zich terug te trekken. Bovendien hadden Duitse troepen het moeilijk om zich aan te passen aan de lage temperaturen in de regio.
Verzwakt en niet in staat het Sovjetoffensief het hoofd te bieden, gaven de Duitsers zich in februari 1943 over.
Sovjet-soldaten in Stalingrad.
6 - Invasie van Normandië (1944)
De invasie van Normandië, aan de noordkust van Frankrijk, vond plaats op 6 juni 1944. Een deel van Frankrijk werd ingenomen door de Duitsers en deze invasie werd gedaan door de geallieerde landen, met de bedoeling dat de Duitse troepen zich zouden terugtrekken.
Op die dag, ook wel bekend als Dag Dtrokken ongeveer 1 miljoen soldaten uit geallieerde landen het Franse grondgebied binnen via de stranden van de regio Normandië.
De overwinning van de geallieerden bij deze invasie was te danken aan de verrassingsfactor - de Duitsers stelden zich de invasie van het gebied voor, maar ze hadden het mis over waar dit zou gebeuren. Daarnaast ontving generaal Eisenhower (1890-1969) van de Verenigde Staten onderschepte informatie van de nazi's, wat de aanval vergemakkelijkte.
Deze aflevering was, samen met de slag om Stalingrad, een van de mijlpalen van het begin van de overwinning van de geallieerden in het wereldconflict.
Amerikaanse soldaten die in Normandië landen.
7 - Hiroshima en Nagasaki (1945)
Op 6 augustus 1945 speelden de Verenigde Staten een atoombom over de stad Hiroshima - het was de eerste keer dat dit type wapen werd gebruikt in de menselijke geschiedenis.
De reden dat de Verenigde Staten de atoombom op de Japanse stad lieten vallen, was een poging om het land tot overgave te dwingen. Japan had geweigerd de Verklaring van Potsdam, een document dat de voorwaarden voor overgave van Japan definieerde.
Deze bom, gemaakt van uranium, veroorzaakte de onmiddellijke dood van minstens 70.000 mensen. Nadat de eerste bom was gevallen, weigerde Japan zich over te geven, omdat het niet geloofde dat de Verenigde Staten nog een atoombom zouden hebben.
Met de weigering van overgave lieten de Verenigde Staten op 9 augustus de tweede atoombom vallen, nu op de stad Nagasaki.
Krachtiger dan de eerste bom, veroorzaakte het uiteindelijk minder vernietiging vanwege de geografische omstandigheden van de stad. Omdat het uit vele heuvels en bergen bestond, waren sommige delen beschermd.
deze aanvallen vernietigde een groot deel van de Japanse steden en veroorzaakte onschatbare schade aan mensenlevens. Naast de mensen die stierven op het moment van de explosie en in de dagen die volgden, kreeg de getroffen bevolking de rest van hun leven te maken met de gevolgen van de straling.
Na de tweede aanval verklaarde de keizer van Japan, Hirohito, de overgave van het land en was de Tweede Wereldoorlog officieel wereldwijd beëindigd.
Lees ook het artikel over Tweede Wereldoorlog en zie de Oorzaken van de Tweede Wereldoorlog.
