Decennia lang hebben wetenschappers geprobeerd de spiraalvormige architectuur van de Melkweg, maar tot nu toe zijn er tegenstrijdige resultaten. Hoewel sommige mappings het bestaan van vier spiraalarmen in ons sterrenstelsel hebben voorgesteld, presenteert de nieuwe studie een alternatief perspectief.
Een voortdurende discussie tussen astronomenover de structuur van de Melkweg is er weer een intrigerend hoofdstuk bijgekomen. Dat suggereren onderzoekers volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift The Astrophysical Journal ons sterrenstelsel heeft slechts twee hoofdarmen, waarmee de gevestigde theorie dat er vier armen zijn, wordt uitgedaagd verschillend.
Bekijk meer
MCTI kondigt de opening aan van 814 vacatures voor de volgende portfoliowedstrijd
Het einde van alles: wetenschappers bevestigen de datum waarop de zon zal exploderen en...
De sterren bestuderen om de melkweg te begrijpen
In de jaren 1950, William W. Morgan en collega's bestudeerden de spiraalarmen van de Melkweg en brachten deze in kaart op basis van stellaire afstanden. Deze metingen blijven fundamenteel voor ons begrip van de melkweg.
Aanvankelijk identificeerden ze drie spiraalarmen, maar realiseerden zich dat metingen van de waterstofwolken onbetrouwbaar waren. Momenteel herkennen wetenschappers vier hoofdarmen: Sagittarius, Orion, Perseus en Norma-Cygnus, geordend op nabijheid van het galactische centrum.
Er zijn echter verschillende theorieën, die de mogelijkheid suggereren van slechts twee hoofdarmen of zelfs voorheen niet-geïdentificeerde armen.
In tegenstelling tot eerdere opvattingen, hebben wetenschappers vastgesteld dat Carina's arm gescheiden is van Boogschutter, of in ieder geval niet verbonden is vanwege galactische evolutie.
Daarnaast zijn er verschillende andere spiraalarmen gevonden in het buitenste gebied van ons sterrenstelsel, waaronder de Outer-, Perseus-, Local-, Carina- en Sagittarius-armen. Deze informatie daagt het traditionele beeld van slechts vier spiraalarmen uit.
Wat betekent deze ontdekking?
Wetenschappers hebben ontdekt dat ons sterrenstelsel veel spiraalarmen heeft die zich splitsen of uiteenvallen. Deze onthulling werd gedaan door reuzensterren en gebieden met veel waterstofwolken te observeren.
Het is echter nog steeds onduidelijk of de buitenarm is verbonden met de binnenarmen of dat Carina is verbonden met Boogschutter.
Er is meer onderzoek nodig om deze conclusies te bevestigen of te weerleggen, maar de mogelijkheid dat ons sterrenstelsel een beetje anders is dan we ons hadden voorgesteld, is opwindend.
