Meer dan de helft van 's werelds grootste meren en dammen heeft in de loop van het jaar te maken gehad met aanzienlijke waterreducties in de afgelopen 30 jaar, zoals blijkt uit een recente studie die donderdag is gepubliceerd door het tijdschrift Science (18).
Deze situatie wordt grotendeels toegeschreven aan klimaatverandering en de overexploitatie van waterbronnen.
Bekijk meer
Alert: DEZE giftige plant heeft een jonge man in het ziekenhuis gebracht
Google ontwikkelt AI-tool om journalisten te helpen bij…
Het onderzoek wijst er ook op dat ongeveer een kwart van de wereldbevolking woont in gebieden die zijn getroffen door droogte in de bodem van meren.
Hoewel meren slechts ongeveer 3% van het aardoppervlak bedekken, bevatten ze bijna 90% van 's werelds vloeibare zoetwatervoorraad.
Bijgevolg spelen deze waterlichamen een essentiële rol als bronnen van drinkwater, irrigatie en energieopwekking, en bieden ze cruciale leefgebieden voor dieren en planten.
Meer details over wat er gebeurt met 's werelds grootste meren
Fluctuaties in het waterpeil in meren worden beïnvloed door natuurlijke klimatologische variaties, met name regenval en sneeuwval.
Maar zelfs deze natuurlijke fenomenen worden steeds meer beïnvloed door menselijke activiteiten.
Op wereldschaal hebben grote meren te maken gehad met een aanzienlijke daling van het waterpeil.
Een voorbeeld hiervan is Lake Mead, gelegen aan de Colorado-rivier in het zuidwesten van de Verenigde Staten, dat het laagste peil in decennia heeft.
De Kaspische Zee, die zich uitstrekt tussen Azië en Europa en wordt beschouwd als de grootste continentale waterreserve ter wereld, is in de loop van de tijd gekrompen als gevolg van klimaatverandering en waterverbruik.
Fangfang Yao, klimatoloog die verantwoordelijk is voor de studie, wijst erop dat de verlaging van het waterpeil in de grote meren wordt al jaren waargenomen, maar tot nu toe had geen enkele studie dit fenomeen op een alomvattende manier onderzocht. omarmen.
"De krimp van veel meren is goed gedocumenteerd, maar de omvang van de verandering - en de redenen erachter - zijn minder nauwkeurig onderzocht," zei Yao.
De studiemethodiek
Door meer dan 250.000 satellietbeelden tussen 1992 en 2020 te analyseren, gecombineerd met klimaatmodellen, de onderzoekers die verantwoordelijk waren voor deze nieuwe studie slaagden erin om het traject van de meren van decennia geleden te reconstrueren.
Uit de resultaten bleek dat 53% van de meren en reservoirs aanzienlijke waterverliezen leed, wat neerkomt op een nettoverlies van ongeveer 22 miljard ton per jaar.
Om de omvang van dit volume te illustreren, vergeleken de wetenschappers de hoeveelheid met het equivalent van 17 Lake Meads.
Bovendien benadrukte het rapport dat de vermindering van de wateropslag plaatsvond in meren in alle regio's van de wereld, inclusief de tropen en het Noordpoolgebied.
Deze gegevens wijzen op de omvang van het probleem, zoals Fangfang Yao opmerkt, wat aangeeft dat droogtrends over de hele wereld breder zijn dan eerder werd aangenomen.
Steeds meer meren krijgen te maken met uitdroging
Twee andere enorme meren die zijn aangetast door het droogproces zijn het Aralmeer in Oezbekistan en de van Salton, Californië, VS, evenals het Great Salt Lake, gelegen in Utah, een andere staat Noord Amerikaan.
In deze drie gevallen stelden de wetenschappers een sterke correlatie vast tussen de exorbitante vraag naar water en het fenomeen van de vermindering van meren, aangezien ze allemaal dicht bij grote centra liggen stedelijk.
Volgens de studie neemt de zuurgraad van de omliggende stroomgebieden toe naarmate de meren kleiner worden, wat op zijn beurt de verdamping intensiveert en hun achteruitgang versnelt.
In meren in koudere streken van de wereld wordt verdamping in de winter een steeds grotere uitdaging, omdat de hogere temperaturen ervoor zorgen dat het ijs dat ze gewoonlijk bedekt smelt, waardoor het water wordt blootgesteld aan atmosfeer.
In Arctische meren is de achteruitgang bijvoorbeeld gerelateerd aan een combinatie van veranderingen in temperatuur, neerslag, verdamping en afvoer.
Deze transformaties kunnen keteneffecten veroorzaken, waaronder een verslechtering van de waterkwaliteit, een toename van giftige algenbloei en een toename van het verlies aan waterleven.
“Een belangrijk aspect dat vaak niet wordt onderkend, is de verslechtering van de waterkwaliteit van meren als gevolg van een warmer klimaat, waardoor de watervoorziening afneemt voor de gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn”, zegt FangFang Ja.
Ook slinken waterreservoirs
In het geval van reservoirs is volgens het rapport de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang sedimentafzetting. Deze sedimenten worden het water in gevoerd, waardoor het verstopt raakt en de beschikbare ruimte afneemt.
Een voorbeeld hiervan is Lake Powell, het op één na grootste zoetwaterreservoir van de Verenigde Staten leed een afname van bijna 7% in zijn opslagcapaciteit als gevolg van de opeenhoping van sedimenten.
Sedimentatie kan worden beïnvloed door klimaatverandering, bosbranden en andere problemen die erger worden naarmate de planeet warmer wordt.
Er is nog steeds hoop
Ondanks de zorgwekkende gegevens, benadrukt het onderzoek dat niet alle grote meren ter wereld een daling van het waterpeil ervaren.
Integendeel, ongeveer een derde van de verlagingen van het waterpeil in meren werd gecompenseerd door stijgingen in andere regio's. Als gevolg hiervan hebben sommige meren een groei doorgemaakt, met een gemiddelde toename van 24% in hun wateropslag.
Deze zich uitbreidende meren bevinden zich voornamelijk in minder dichtbevolkte gebieden, waaronder regio's in de Northern Great Plains van Noord-Amerika en in het binnenland van het Tibetaanse plateau.
Klimaatverandering speelt ook een rol bij deze toename van het volume in bepaalde meren, aangezien smeltende gletsjers bijdragen aan de toename van het water in hun bekkens.
FangFang Yao benadrukte ook het belang van een gewetensvol beheer van waterbronnen, en benadrukte de noodzaak om verantwoord om te gaan met zoet water.
“Aangezien veel delen van de wereld heter en droger worden, moeten meren goed worden beheerd. Anders zouden klimaatverandering en menselijke activiteiten ertoe kunnen leiden dat ze sneller opdrogen dan we denken.”