Tijdens de koloniale periode was het suikerbedrijf de grote investering van de Portugezen in Braziliaanse landen. De consumptiebehoeften van de autochtone bevolking dienden echter voor de ontwikkeling van andere op het levensonderhoud gerichte economische activiteiten. Dergelijke economische ondernemingen waren algemeen bekend als neven- of nevenactiviteiten en gebruikt om de aanplant van kleine en middelgrote gewassen en de productie van katoen, bruine suiker, cognac, tabak en cassave.
In dit scenario begon de veeteelt ook ruimte te winnen met de invoer van een aantal runderen die werden gebruikt voor het werk aan de suikerfabrieken. In de loop van de tijd veroorzaakte de groei van de veestapel problemen in de suikerplantages, waarvan een deel van hun plantage werd vernietigd door de actie van deze dieren. De winst die met de suikerproductie moest worden behaald, was dus onverenigbaar met de ongemakkelijke aanwezigheid van vee op de boerderijen.
De kwestie werd zelfs behandeld door de grootstedelijke autoriteiten, die een decreet uitvaardigden dat het uitoefenen van veeteeltactiviteiten in de kustgebieden van Brazilië verbood. De maatregel, ondanks het zichtbaar beperkende karakter, leidde er uiteindelijk toe dat de veeteelt in het binnenland uitgebreid werd gestimuleerd door het gebruik van natuurlijke weiden. Volgens sommige schattingen bereikte de activiteit in de 17e eeuw verschillende noordoostelijke regio's en telde meer dan 600 duizend hoofden.
Behalve dat het een alternatieve economische activiteit was voor koloniale exploitatieprojecten, zorgde de veeteelt ook voor nieuwe arbeidsverhoudingen die vreemd waren aan het gebruik van slavenarbeid. Over het algemeen was voor het fokken van vee een klein aantal arbeiders nodig en bestond het personeelsbestand uit vrije arbeiders van blanke, zwarte, inheemse of mestizo-oorsprong. Bovendien werd de betaling voor verleende diensten gewoonlijk uitgevoerd met de overdracht van nieuwe dieren die in de kudde verschenen.
Met de opkomst van mijnbouwactiviteiten in de regio's Zuidoost en Midden-West, is de veestapel uitgebreid zijn consumentenmarkt die nieuwe uitbreidingsfronten vestigt in de regio's Noordoost en Zuid van de gebied. Naast de bevoorrading van de bevolking, consolideerde de veeteeltactiviteit ook een bloeiende handel in paarden en muilezels die werden gebruikt om mensen en goederen te vervoeren. Over het algemeen werden in sommige stedelijke centra in het binnenland beurzen georganiseerd waar deze dieren werden verhandeld.
Naast het innemen van een belangrijke positie in de koloniale omgeving, was de uitbreiding van de veestapel van groot belang in het proces van uitbreiding van het grondgebied. Tegelijkertijd werd, na het verval van de mijnbouwactiviteit in het binnenland, ook de veeteelt geconsolideerd als een nieuwe activiteit die het economische vacuüm zou vervangen dat door het tekort aan mijnen was ontstaan.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/pecuaria-no-periodo-colonial.htm
