In Nieuw-Zeeland is een nieuwe pinguïnsoort ontdekt. De gevonden fossielen geven aan dat het de kleinste pinguïns zijn die ooit hebben bestaan, ze leefden drie miljoen jaar geleden in de regio. Van de uitgestorven soorten zijn het ook de oudste pinguïns die ooit zijn ontdekt.
Historisch onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Cambridge werd gepubliceerd in Tijdschrift voor paleontologie in juni 2023.
Bekijk meer
Onderzoek toont aan dat tienerhersenen 'bedraad' zijn om...
PicPay brengt nu kosten in rekening voor inactiviteit; zien hoe het zal werken
De uitgestorven pinguïns zijn de 'Wilson Penguin' genoemd en hebben de wetenschappelijke naam van Eudyptula wilsonae. De soortnaam is een eerbetoon aan Kerry-Jayne Wilson, een bekende en belangrijke Nieuw-Zeelandse ornitholoog.
De schedels van een volwassen pinguïn en een jonge pinguïn bevonden zich op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Hoewel er geen complete skeletten van de dieren zijn gevonden, denken onderzoekers dat de soort erg klein was.
De ontdekking van de kleinste pinguïnsoort
Volgens onderzoekers is de soort 'Wilson Penguin' uitgestorven. Informatie verkregen uit de monsters van de twee gefossiliseerde schedels suggereert echter dat deze pinguïns kleiner waren dan de huidige pinguïns.
Zoals hierboven vermeld, is de naaste verwant van de kleinste pinguïns de Eudyptula minor, in de volksmond bekend als Blue Penguin. De huidige soorten pinguïns zijn ongeveer 30 centimeter lang en wegen gemiddeld 1,2 kilogram.
Zij wonen in Nieuw-Zeeland, Zuid-Australië, Tasmanië en de archipel van de Chatham-eilanden. De eerste vermeldingen van deze soort dateren uit 1781.
De afstamming van de kleinste soort van pinguïn erin geslaagd om belangrijke overlevingskenmerken te behouden, zoals weerstand tegen extreme temperatuurschommelingen in de regio's.
De analyse van de onderzoekers wees op veel overeenkomsten tussen de soorten, zoals thermische tolerantie, versterken hoeveel functies zijn gebleven, zelfs na miljoenen jaren van migraties naar andere Regio's.
Een opgemerkt verschil is echter dat de schedels van oude pinguïns iets smaller waren dan de schedels van de huidige pinguïns.
Op deze manier is de ontdekking van de onderzoekers een belangrijk record voor het analyseren van de evolutie van pinguïns door de jaren heen.
De gegevens benadrukken ook het belang van het behoud van pinguïnsoorten die nog steeds in veel delen van de wereld voorkomen, zelfs in het aangezicht van zorgwekkende klimaatveranderingen die andere dieren tot uitsterven zouden kunnen leiden.
