Atol das Rocas is een eilandengroep die verbonden is met de staat Rio Grande do Norte, 260 km ten noordoosten van Natal. De twee vormende eilanden zijn Ilha do Farol en Ilha do Cemitério. Het is een van de belangrijkste ecologische omgevingen in Brazilië en als gevolg daarvan werd het in 1979 omgevormd tot de eerste mariene beschermingseenheid in Brazilië en kreeg het de status van biologisch reservaat.
Wat is een atol?
Atol is een eiland van koralen gevormd op een verzonken oppervlak bestaande uit zandbanken of vulkanische formaties. Naast koralen worden er verschillende soorten vegetatie gevormd en verschijnen er verschillende diersoorten. Het is dus een eiland met geen rotsformatie, maar een biologische. De meeste atollen bevinden zich in de Indische en Stille Oceaan, dus Atol das Rocas is de kleinste van allemaal en de enige die zich in de Atlantische Oceaan bevindt.
Het biologische belang van Atol das Rocas
Atol das Rocas is een van de belangrijkste beschermingspunten voor het behoud van de mariene biodiversiteit in de Atlantische Oceaan. Het is de op één na grootste broedplaats voor de groene schildpad ter wereld, alleen achter het eiland Trindade, in Espírito Santo.
Bovendien vormt Atol das Rocas de grootste kolonie zeevogels ter wereld, met ongeveer 150.000 soorten. Onder de rijke diversiteit zijn er onder andere vissen, vogels, schaaldieren, weekdieren.
Vanwege het belang ervan en omdat het een gebied is dat is aangewezen voor behoud, is toerisme in Atol das Rocas verboden. IBAMA (Braziliaans Instituut voor het Milieu) is het orgaan dat het binnenkomen en verlaten van de eilanden die het atol vormen regelt en alleen de aanwezigheid van onderzoekers en studenten autoriseert.
In Atol das Rocas zijn belangrijke studies uitgevoerd, voornamelijk naar de soorten schildpadden, aangezien de wateren en de grote natuurlijke poelen gevormd in de plaats zijn transparant en helpen bij het lokaliseren en vangen van deze soort voor studies en catalogi.
Door Rodolfo Alves Pena
Afgestudeerd in aardrijkskunde