Aan het begin van de 20e eeuw schreef Theodor W. Adorno – een van de meest prominente denkers van de Frankfurter Schule – wijdde enkele van zijn teksten om na te denken over een fenomeen van de zogenaamde culturele industrie. Dit concept bestond volgens de denker uit het vaststellen van de implicaties van het proces van commercialisering van culturele praktijken. Volgens hem is de cultuur sinds de 19e eeuw ontaard door de belangen van het kapitalistische systeem.
Om zijn redenering te illustreren, zocht Adorno, voornamelijk in de muziek, een voorbeeld van de problemen die de commercialisering van cultuur met zich meebrengt. In zijn beroemde tekst "Het fetisjisme in muziek en de regressie van het gehoor", demonstreert de auteur de problemen die de reproductie van muziek via schijf en radio voor de cultuur zou brengen. Door een muzikale analyse te maken, met jazz als belangrijkste referentie, laat de auteur zien hoe bepaalde patronen van esthetische herhaling de muzieksmaak van mensen zouden verarmen.
Tot op zekere hoogte definieert de kritiek van deze Duitse denker grotendeels de situatie van de cultuur en soms lijkt het te spreken over de hedendaagse situatie. Ongetwijfeld geven veel mensen tegenwoordig hun muzieksmaak vorm door middel van esthetische en symbolische patronen die door de media worden aangeboden. Tegelijkertijd zijn platenlabels steeds meer bezig met verkopen in plaats van het vrije creatieve proces van de artiesten te bevoordelen.
Adorno's ideeën, ontwikkeld in 1938, vormden een apocalyptische visie op de toekomst van muziek, gecoöpteerd door de culturele industrie. De opkomst van een nieuwe muziekstijl in de Verenigde Staten zou echter in tegenspraak komen met de theorieën van de Duitse denker. Rock'n roll was een stijl die opkwam onder de jonge bevolking, waardoor de bijdragen van drie eerdere populaire genres werden gelezen: country, blues en jazz.
Met dezelfde 'beperkte' vormen van muziek maken die aan het begin van de 20e eeuw werden ingevoerd, gebruikte rock sterk gesyncopeerde ritmes om te praten over nieuwe opvattingen over leven, liefde en de wereld. Zelfs in de begindagen, waar de teksten spraken over het plezier van rockdansen of situaties romantici, kunnen we wereldbeelden herkennen die de waardeverschuivingen lieten zien die markeerden die tijd. In die zin kunnen we in rots een culturele manifestatie zien die in staat is om na te denken over en te reflecteren op de context van een tijdperk.
Zelfs onder rockers met een grote commerciële projectie, kunnen we de aanwezigheid van nummers opmerken waar de inmenging van een culturele industrie lijkt te falen. Al in 1956 sprak het lied "Long Tall Sally", van Little Richard, over de seksuele avonturen van een man die in buitenechtelijke relaties een ontsnapping zocht aan de verplichtingen van werk en huwelijk.
Zelfs in de meest romantische liedjes van Elvis Presley, door velen gezien als een overdreven gedragen rocker, zien we een interessante tegenstrijdigheid. Het mannelijke en aantrekkelijke beeld van de "king of rock" vormde een interessant contrast met teksten waarin hij zich volledig ondergeschikt aan de vrouwelijke figuur toont. In nummers als "Hard Headed Woman", "Teddy Bear" en "Devil in Disguise" hebben we duidelijke voorbeelden van de gepresenteerde situatie.
Kunnen we ten slotte zeggen dat rock is gestorven met de cultuurindustrie? Zeker niet. Bedenk dat in het begin van de jaren tachtig AC/DC, een van de meest gerespecteerde rockbands, het op één na bestverkochte album in de geschiedenis in de wacht sleepte. Voor het geval dat argument niet genoeg is, kunnen we een glimp opvangen van hoe een gefabriceerde band als "The Monkeys" eruit kwam het onafhankelijke werk en kreeg goede verkopen gecombineerd met kritische teksten als "Pleasant Valley Sunday".
Zonder de regels of de eisen van de fans zelf te volgen, probeert dit muzikale genre de normen te overschrijden en het verleden of het begin van een gouden tijd niet te aanbidden. Daarom is rockmuziek een manier om kunst te bedenken en niet te kristalliseren met creativiteit en innovatie. Klassiek, heavy, pop, hard of punk, rock zit nog steeds gevangen in een creatieve vrijheid die zelfs Adorno zich misschien niet had kunnen voorstellen.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
