Landen met een territoriale uitgestrektheid van minder dan 1.000 vierkante kilometer worden beschouwd als microlanden. Het Vaticaan, de kleinste natiestaat ter wereld, heeft slechts 0,44 km². Veel steden hebben grotere gebieden, zoals de hoofdstad van Pará, Belém, met 1.059 km². Van de 194 bestaande landen vallen er 25 in deze classificatie.
De meeste van deze kleine landen bevinden zich in Oceanië (Nauru, Tuvalu, Marshalleilanden, Palau, Federatie van Micronesische Staten, Tonga en Kiribati), in Europa (Vaticaan, Monaco, San Marino, Liechtenstein, Malta en Andorra) en in Midden-Amerika (Saint Kitts en Nevis, Grenada, Saint Vincent en de Grenadines, Barbados, Antigua en Barbuda, Saint Lucia, Dominica). Azië heeft er drie (Barain, Malediven en Singapore); en de vertegenwoordigers van Afrika zijn: São Tomé en Principe en de Seychellen.
Ondanks dat ze klein zijn in territoriale uitbreiding, hebben microlanden politieke autonomie, hun eigen wetten en sommige zijn sociaal-economisch sterk ontwikkeld. Liechtenstein, gelegen in Europa, is het zesde kleinste land ter wereld, maar het is geïndustrialiseerd en heeft een zeer sterke economie.
Europese microlanden onderscheiden zich door hun sociale indicatoren: ze hebben allemaal een hoge Human Development Index (HDI). Aan de andere kant hebben microlanden in Midden-Amerika en Oceanië een onderontwikkelde economie, voornamelijk gebaseerd op zelfvoorzienende landbouw.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
