Het woord tornado komt van het Spaanse woord tornado, wat storm betekent. De tornado heeft afmetingen en duur die veel kleiner zijn dan die van een orkaan. Dit fenomeen kan echter overal grote vernietiging veroorzaken, zoals bijvoorbeeld wat? raakte Shaturia, Blagladesh, in 1989, waarbij ongeveer 1.300 mensen omkwamen en nog eens 50.000 overbleven dakloos.
Tornado's zijn atmosferische wervelingen die worden gekenmerkt door een spiraal, in de vorm van een windtrechter, die rond een centrum met lage atmosferische druk draait; ze worden geproduceerd door een enkele convectieve storm. Normaal gesproken vindt de vorming ervan plaats in de late namiddag, omdat in deze periode de atmosfeer groter is instabiliteit, het bevat een gemiddelde lengte van 100 meter en, in tegenstelling tot orkanen, is de duur ervan weinig minuten.
Tornado's zijn typisch continentale verschijnselen, gevormd door de komst van koude fronten in regio's waar de lucht meer is heet en onstabiel, wat het veroorzaken van een storm bevordert, wat op zijn beurt de vorming van dit type Orkaan.
Omdat ze gunstige fysieke aspecten vertonen voor het optreden van tornado's, is dit in sommige landen fenomeen komt vaker voor, waaronder: de Verenigde Staten, Uruguay, Argentinië en het zuiden van de Brazilië.
Tornado-vormingsproces:
1 - De koude luchtmassa vormt een "kap" over de warme luchtmassa dicht bij de grond, waardoor de vorming van wolken wordt voorkomen. Bij het binnendringen van een koufront of door overmatige verhitting van de landingsbaan dicht bij de grond, breekt de hete lucht het deksel en dringt de koude luchtmassa binnen.
2 - De hete lucht stijgt en zet uit met een snelheid die 250 KM/h kan bereiken. Instabiliteit in de atmosfeer kan ervoor zorgen dat de uitzettingsbeweging spiraalsgewijs verloopt.
3 - Gecondenseerd vocht valt als regen. Bij verdamping vormt de tornado zich onder het "deksel", in een gebied waar geen regen valt. In tegenstelling tot orkanen zijn tornado's compact en van korte duur.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde