In het jaar 1789 beleefde Frankrijk grote politieke onrust. Populair en bourgeois oefenden druk uit op de koninklijke regering om de privileges van de adellijke en klerikale klassen teniet te doen. Tijdens de bijeenroeping van de Staten-Generaal, die de wetten van het land zouden kunnen hervormen, drongen de leden van de bourgeoisie aan op verandering van het stemsysteem. In plaats van de “staatsstemming” verdedigde de bourgeois het gebruik van de “hoofdstem”.
Ondanks de politieke druk van de Derde Stand aanvaardde koning Luis XVI de organisatie van een Nationale Vergadering die over een nieuwe grondwet zou stemmen. Hiermee zou de politieke hegemonie die traditioneel door edelen en geestelijken werd gecontroleerd, worden overwonnen door liberale voorstellen die waren beïnvloed door de Verlichting. Echter, in het nauw gedreven door de situatie, ontsloeg de Franse monarch minister Jacques Necker, die de burgerlijke hervormingen steunde.
Het nieuws van het aftreden was de aanleiding voor de massa's van de stad Parijs om een opstand te organiseren tegen de huidige orde. Op 14 juli 1789 omsingelde een grote agglomeratie van de mensen de omgeving van de Bastille, fort gebruikt door de koninklijke regering voor de gevangenneming van haar vijanden en de opslag van wapens. In eerste instantie wilden de betrokkenen bij de demonstratie alleen de daar beschikbare wapens en munitie meenemen.
De invasie van de Bastille was een bijna onmogelijke taak. Het enorme gebouw, bestaande uit acht torens en bijna drie meter dik, was een van de meest imposante symbolen van het Franse koninklijke gezag. De ongeveer dertig meter hoge gevangenis werd beschermd door twee ophaalbruggen. De brug die toegang gaf tot het gebouw was omgeven door een enorme sloot van vijfentwintig meter waardoor het water van de Seine stroomde.
Volgens sommige schattingen ontving de gevangenis jaarlijks gemiddeld veertig criminelen die zonder proces werden vastgehouden op uitdrukkelijk bevel van de koning. De cellen volgden geen vast patroon. Terwijl sommigen beperkt waren tot een hokje waar je alleen kon staan, hadden anderen bedden en ander meubilair. Op de dag van de invasie zaten er vier vervalsers, een edelman en twee gekken in de gevangenis. De rest van de bevolking bestond uit honderd Franse en Zwitserse soldaten.
In een poging de stemming van de rebellen te kalmeren, nodigde de markies de Launay, directeur van de gevangenis, de leiders van de opstand uit voor de lunch. Het wachten en het uitblijven van een onmiddellijke reactie maakten de bevolking echter nog ontevredener. De meest opgewonden pakten bijlen om de kettingen van de buitenste poorten van de Bastille te verbreken. Plots leidde de explosie van een schot tot een directe confrontatie tussen de populaire en de ambtenaren.
Laat in de middag, niet langer bestand tegen de druk, liet Launay de ophaalbrug zakken en liet de mensen binnen. De ongelukkige directeur werd uiteindelijk het doelwit van de woede van de opstanden toen zijn hoofd werd afgehakt en met de punt van een speer door de straten van Parijs werd blootgelegd. Alle gevangenen werden vrijgelaten en de demonstranten eigenden zich het hele militaire arsenaal van de Bastille toe.
Aan het einde van de gevechten kwamen een bewaker en ongeveer honderd demonstranten om het leven. De inbeslagname van dit symbool van de Franse keizerlijke macht eindigde pas vijf maanden later, toen de Franse regering, al onder revolutionaire controle, de sloop van de Bastille voorschreef. In 1880 werd deze beroemde datum herdacht als een nationale feestdag. Momenteel suggereert een indicatieve plaquette de plaats waar op een dag de vijanden van het oude regime gevangen zaten.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
16e tot 19e eeuw - oorlogen - Braziliaanse School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/a-queda-bastilha.htm
