Apostel geboren in Tarsus, de belangrijkste stad van Cilicië, bekend als de grote apostel van de heidenen. Hij stamde af van een Hebreeuwse familie van de stam Benjamin, die het Romeinse staatsburgerschap had verkregen, met grote bezittingen en politiek prestige. Zijn ouders, die trouw waren aan de Mozaïsche wet, stuurden hem onmiddellijk naar Jeruzalem om daar te worden opgeleid. Een fervent Farizeeër, hij ontving de naam Saul in de besnijdenis en had als zijn leermeester een van de wijste en meest opmerkelijke rabbijnen uit die tijd, de grote Gamaliël, kleinzoon van de nog bekendere Hillel, van wie hij lessen kreeg in de leer van de Oude Testament. Het was deze Gamaliël, wiens toespraak is vervat in de Handelingen van de Apostelen 5. 34-39, die het Sanhedrin adviseerde om niet te proberen tegen het leven van de apostelen. Hij had iets vreemds aan de farizeïsche geest, die dicht bij de Griekse cultuur stond. In zijn toespraak gaf hij blijk van een tolerante en verzoenende geest, kenmerkend voor de sekte van de Farizeeën.
Hij stond bekend om zijn enorme rabbijnse kennis. Hij leerde het vak van het maken van tenten, de tenten die op reis werden gebruikt. Hij ontving een opleiding die ondergeschikt was aan de tradities en doctrines van het Hebreeuwse geloof, en hoewel hij de zoon was van een Farizeeër, Handelingen 23, werd hij een Romeins staatsburger. Uit wat hij zegt in de brief aan de Filippenzen 3. 4-7, bekleedde blijkbaar een positie van grote invloed die hem ruimte gaf om winst en grote eer te behalen. Werd een lid van de raad, Handelingen 26. 10, en ontving kort daarna de opdracht van de hogepriester om christenen te vervolgen, 9. 1, 2; 22. 5. Verscheen op het toneel van de christelijke geschiedenis als voorzitter van de executie van diaken Stefanus (1), de eerste martelaar van het christendom, aan wiens voeten de getuigen hun klederen neerlegden Handelingen 7. 58. In de Bijbel komt hij voor in het 7e hoofdstuk van het boek Handelingen van de Apostelen, terwijl hij de kleding van de diaken bewaarde, die werd gestenigd, en daarom instemde met de veroordeling. Daarna ondernam hij hevige vervolging van christenen. In zijn positie had hij een hekel aan de nieuwe sekte, die niet alleen de gekruisigde Messias verachtte, maar ook zijn discipelen als een gevaarlijk element beschouwde, zowel voor de religie als voor de staat. Deze dodelijke haat jegens Jezus' discipelen duurde tot het moment van zijn bekering, die in het negende hoofdstuk verschijnt.
Het was op de weg naar Damascus dat zijn plotselinge bekering plaatsvond (30). Hij en zijn metgezellen waren op reis door de woestijnen van Galilea en toen, op het middaguur, de brandende zon op haar hoogste punt stond, Handelingen 26. 13, plotseling viel er een licht uit de hemel, helderder dan zonlicht, op hen en sloegen ze neer. Iedereen stond op, maar hij bleef op de grond liggen. Toen hoorde je een stem in de Hebreeuwse taal zeggen: "Saul, Saul, waarom vervolg je mij? Het is moeilijk om tegen de angel te trappen (2)". Hij antwoordde toen: "Wie bent U Heer?" En het antwoord kwam: "Ik ben Jezus die u vervolgt. Sta op en ga naar de stad en daar zal je worden verteld wat je moet doen". De metgezellen die hem volgden hoorden de stem zonder iets te zien of te begrijpen. Verblind door de intense schittering van het licht, werd hij geleid door de hand van zijn metgezellen.
Hij ging Damascus binnen en verbleef in het huis van Judas, waar hij drie dagen verbleef zonder te zien, zonder te eten of te drinken, te bidden en te mediteren over goddelijke openbaring. Geleid door de Heer ging de bekeerde Jood Ananias hem bezoeken en toen hij de grote vervolger ontmoette, ontving hij de bekentenis van zijn nieuwe geloof. Zeker van zijn bekering legde Ananias hem de handen op, deed hem weer zien en doopte hem. Gedoopt ging hij naar de Arabische woestijn, waar hij drie jaar lang bad en boete deed. Vanaf dat moment begon hij, met de jeugd en energie die hem kenmerkten, en tot grote verbazing van de Joden, in synagogen te prediken dat Jezus de Christus was, de Zoon van de levende God, 9 10-22. Hij keerde terug naar Jeruzalem, waar hij leed onder het wantrouwen van degenen die niet in zijn plotselinge bekering geloofden en... hij vestigde zich in Antiochië, Syrië, van waaruit hij gedurende 25 jaar drie grote zendingsreizen maakte.
Hij predikte in Klein-Azië, Griekenland en Jeruzalem, totdat hij in Caesarea werd gearresteerd (61). Naar Rome gebracht, bleef hij twee jaar in militaire hechtenis, genietend van relatieve vrijheid, voldoende om christenen te ontvangen en heidenen te bekeren. In deze periode schreef hij de brieven aan de Filippenzen, de Kolossenzen, de Efeziërs en Filemon. Innocentius (63) trok door Spanje, bezocht hun gemeenschappen in het Oosten, waar hij werd gearresteerd en opnieuw naar Rome werd gebracht (67) op beschuldiging van het volgen van een illegale religie. De twee brieven aan Timoteüs en de brief aan Titus stammen uit deze laatste periode. Op bevel van Nero kreeg hij dit keer geen vergeving en werd hij ter dood veroordeeld, maar als Romeins burger moet hij niet zijn gekruisigd maar, ja, onthoofd.
Naast enkele toespraken die aan hem worden toegeschreven en die in de Handelingen van de Apostelen worden genoemd, liet hij 14 brieven na aan verschillende bekeerde gemeenschappen en vrienden. In de brieven die hij schreef aan de gemeenschappen die hij stichtte, toonde hij zich de grote theoloog die toegewijd was aan het opstellen van een synthese van het christelijke mysterie dat door de eeuwen heen zou gaan. deze documenten worden gekenmerkt door het bevatten van waardevolle levensregels die volledig tijdloos zijn, die nooit ze zullen hun betekenis verliezen als ze worden toegepast om harmonie in elke samenleving en op elk moment te verzekeren. Zijn leringen verduidelijken ook het onderscheid tussen jodendom en christendom en de verspreiding van het laatste in de Griekse wereld.
Het wordt gevierd op 25 januari, traditioneel de dag van zijn bekering, en 29 juni, de dag van zijn dood. Hij was officieel geen apostel, maar werd vanwege zijn grote zendingswerk in heidense landen beschouwd als de apostel der heidenen. Hij zei over zichzelf: "Ik werkte harder dan alle apostelen... en wee mij als ik niet evangeliseer!", maar hij zei ook: "Ik ben de minste van de apostelen... Ik ben het niet waard om zo genoemd te worden".
(1) St. Stefanus, beschouwd als de eerste martelaar, geboren en gedood in Jeruzalem (35), een bekeerde Jood, was een van de zeven diakenen die door de christelijke gemeenschap van Jeruzalem zijn gekozen om aan de tafels voor te zitten (Hand 6,5-11; 7,54-60).
Hij wekte de antipathie van de Hellenistische joden, jaloers op het succes waarmee hij zijn bediening uitoefende, en werd ervan beschuldigd God, religie en de tempel te hebben gelasterd. Hij werd naar het Sanhedrin gebracht en veroordeeld tot steniging. Saulus, de toekomstige apostel Paulus, was getuige van het martelaarschap. De relikwieën van Stefanus, ontdekt in Constantinopel (415), werden vervoerd naar Venetië (1110).
(2) De zinsnede "Het is moeilijk om tegen de angel te schoppen", betekent niet dat hij tegen zijn wil heeft gehandeld, of die de waarheid van het christendom al erkende, en ja, ik bedoel eerder dat het dwaas was om de doeleinden te weerstaan goddelijk.
Figuur gekopieerd van de UNIV-website. TEXAS / PORTRET GALERIE :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Bron: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Bestel P - Biografie - Braziliaanse School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/sao-paulo-tarso.htm