Koninkrijk animalia
phylum Chordata
Klas zoogdieren
Volgorde harig
Familie Myrmecophagidae
Genre Myrmecophaga
SoortMyrmecophaga tridactyla
Myrmecophaga tridactyla is een zoogdiersoort geregistreerd in 1758, door Linnaeus, gevonden in Zuid-Amerika en in een deel van Midden-Amerika, in gebieden met cerrado en vochtige bossen. Met bruingrijze vacht, met witte en zwarte tinten, heeft het een langwerpige en dunne snuit en zijn tanden afwezig. De staart is zeer karakteristiek en omdat hij op een vlag lijkt, werd dit dier in de volksmond de gigantische miereneter genoemd.
Het is de grootste soort van het geslacht Myrmecophaga: hij kan tussen de kop en het begin van de staart ongeveer een meter lang worden; 60 centimeter hoog; 90 centimeter staart; en 40 kg lichaamsgewicht bereiken.
Zijn grote voorklauwen helpen zich te verdedigen tegen roofdieren en vernietigen termietenheuvels en mierenhopen, om zich te voeden met de individuen die daar wonen. Hiervoor gebruikt het zijn lange en plakkerige tong, dankzij de aanwezigheid van goed ontwikkelde speekselklieren. Dit kan twee voet uit de mond steken en deze kleine ongewervelde dieren verzamelen. Dankzij een scherp reukvermogen wordt deze missie niet zo ingewikkeld.
Er is geen seksueel dimorfisme tussen man en vrouw. Dit geeft bij elke dracht, die ongeveer 190 dagen duurt, aanleiding tot één enkel nageslacht. Hij volgt zijn moeder, op haar rug, ongeveer negen maanden, totdat hij het vermogen verwerft om te overleven zonder haar hulp. Mannetjes worden geslachtsrijp op de leeftijd van ongeveer twee jaar; vrouwtjes, ongeveer anderhalf jaar oud. De gemiddelde levensverwachting van deze dieren is vijftien jaar. Het is een solitair dier, met schemergewoonten, die alleen paren vormen in de reproductieve seizoenen en tijdens de eerste maanden van het leven van de baby.
Volgens de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) wordt deze soort bijna met uitsterven bedreigd. De vernietiging van habitats om plaats te maken voor weiden en monoculturen, branden, illegale jacht en verkeersongevallen zijn de belangrijkste oorzaken van dit fenomeen.
Nieuwsgierigheid: Tijdens het slapen bedekt de reuzenmiereneter zichzelf met zijn staart, wat helpt om zijn lichaamstemperatuur te camoufleren en op peil te houden.
Door Mariana Araguaia
Afgestudeerd in biologie
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/animais/tamandua-bandeira.htm