Woestijnvorming wordt gekarakteriseerd als het proces van landdegradatie in droge gebieden, semi-aride en droge sub-vochtige, als gevolg van menselijke activiteiten of natuurlijke factoren (variaties klimaat). Dit concept is ontwikkeld tijdens het VN-verdrag ter bestrijding van woestijnvorming.
Dit fenomeen treft ongeveer 60.000 vierkante kilometer land per jaar in verschillende delen van de planeet. De verschillende menselijke activiteiten, uitgevoerd op een niet-duurzame manier, hebben geleid tot een drastische vermindering van de vegetatie en de productiecapaciteit van de bodem. Een van de belangrijkste oorzaken die verantwoordelijk zijn voor woestijnvorming zijn:
- Ontbossing van gebieden met inheemse vegetatie;
- Intens bodemgebruik, zowel in de landbouw als in de veehouderij;
- Ongepaste irrigatiepraktijken;
- Mijnbouw.
De belangrijkste gevolgen van woestijnvorming zijn:
- Verwijdering van vegetatiebedekking;
- vermindering van de biodiversiteit;
- Bodemverzilting en alkalisering;
- Intensivering van het erosieve proces;
- Vermindering van de beschikbaarheid en kwaliteit van watervoorraden;
- Afname van bodemvruchtbaarheid en productiviteit;
- Vermindering van bouwland;
- Vermindering van de landbouwproductie;
- Ontwikkeling van migratiestromen.
Volgens het Worldwatch Institute lijdt ongeveer 15% van het aardoppervlak aan een soort woestijnvorming. Dit fenomeen treft meer dan 110 landen en schaadt het leven van meer dan 250 miljoen mensen. De regio's die het zwaarst worden getroffen door woestijnvorming zijn: West-Zuid-Amerika, Noord- en Zuid-Afrika, het Midden-Oosten, Centraal-Azië, Noordwest-China, Australië en Zuidwest-Verenigde Staten.
Brazilië heeft ook gebieden die getroffen zijn door woestijnvorming. Volgens gegevens van het ministerie van Milieu is ongeveer 13% van het Braziliaanse grondgebied kwetsbaar voor woestijnvorming, omdat het wordt gevormd door semi-aride gebieden. Het woestijnvormingsproces treft delen van de noordoostelijke regio, de Cerrado-regio van Tocantins en het noorden van Mato Grosso.
Om het woestijnvormingsproces tegen te gaan, hebben de Verenigde Naties (VN) in 1994 de Commissie tegen Woestijnvorming, waarvan het hoofddoel is om effectieve projecten te ontwikkelen die de uitbreiding van dit fenomeen kunnen stoppen, vooral in landen uit Afrika.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/desertificacao.htm