Koninkrijk animalia
phylum Chordata
Klas zoogdieren
Volgorde Rodentia
Familie gaatjes
Genre Hydrochoerus
SoortHydrochoerus hydrochaeris
Capibara's komen voor in Argentinië, Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Frans-Guyana, Guyana, Paraguay, Peru, Suriname, Uruguay en Venezuela; bewonen bossen en graslanden in de buurt van water.
Het zijn grote dieren, met een dikke bruine vacht. Ze kunnen honderd kilo bereiken, anderhalve meter lang en een halve meter hoog. Om deze reden worden ze beschouwd als de grootste knaagdieren ter wereld.
De voeten hebben vliezen tussen de tenen, wat het zwemmen vergemakkelijkt. In dit opzicht zijn ze erg wendbaar en kunnen ze tot vijf minuten onder water blijven, zonder te ademen. Ze drinken, paren, reguleren hun lichaamstemperatuur en vluchten in deze omgeving voor roofdieren en zijn er daarom altijd dichtbij.
Ze hebben grote, sterke snijtanden, goed aangepast aan de snede, en die blijven groeien. Het is om deze reden dat dergelijke dieren vaak aan rotsen en boomstammen knagen. Het zijn herbivoren die zich voeden met weiden, kruipende planten, boomspruiten en algen; en in situaties van schaarste kunnen ze plantages binnendringen en zich voeden.
Dergelijke dieren leven in koppels van ongeveer dertig individuen, met een dominant mannetje; en hebben een overwegend nachtelijke gewoonte. Als ze ongeveer een jaar en twee maanden oud zijn, beginnen ze met hun reproductieve activiteiten. De draagtijd duurt ongeveer vier maanden en geeft over het algemeen aanleiding tot vier nakomelingen. De gemiddelde levensverwachting van capibara's na de geboorte is vijftien jaar.
Ze worden belaagd door jaguars, alligators, slangen en piranha's. Daarnaast wordt er op ze gejaagd en wordt er commercieel op hen gejaagd vanwege hun zeer smakelijke vlees, leer en olie. Zijn vacht en mest worden respectievelijk ook gebruikt bij het maken van borstels en bij bemestingsprocessen.
In sommige regio's groeit hun populatie aanzienlijk door de afwezigheid van roofdieren en de hoge voedselvoorziening. Misschien is dit de reden waarom ze volgens de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN, een minimaal risico op uitsterven lopen (minste zorg, LC).
Door Mariana Araguaia
Afgestudeerd in biologie