Toen de Portugezen vanaf 1530 koloniale activiteiten ontplooiden in Brazilië, kwamen ze al snel in actie voor de ontwikkeling van de suikerindustrie. Deze optie was vooral te danken aan het klimaat en de tropische bodem, ideaal voor de extensieve aanplant van suikerriet. Bovendien moet worden opgemerkt dat de Portugezen al veel ervaring hebben opgedaan in dit soort landbouwbedrijven, zoals ze al hadden op de Atlantische eilanden Madeira en Kaapverdië.
Naast gunstige natuurlijke omstandigheden en technische kennis, moeten we ook benadrukken dat voor de suikerproductie is gekozen vanwege de grote vraag die het product op de Europese markt had. Zo zagen we dat de suikerindustrie perfect de logica van het kolonialisme weergaf, waarbij de metropool had de gedomineerde landen om winst te zoeken en ze te exploiteren, afhankelijk van de behoeften van de markt extern.
De Portugezen konden zich de hoge investeringen voor de suikerproductie niet veroorloven en vormden een solide partnerschap met Nederlandse handelaren. Kortom, kooplieden uit het Vlaamse Gewest verzamelden suiker die in de stad Lissabon aankwam en distribueerden het product in verschillende regio's van Europa, zoals Frankrijk, Engeland en de Oostzee. In andere gevallen namen de Nederlanders deel aan de suikerproductie door leningen aan te bieden voor de bouw van suikerfabrieken in Brazilië.
Voor zover het een aanzienlijk financieel rendement bood, stelde de Portugese Kroon belastingvrijstellingen en andere privileges in om de productie van planters te vergemakkelijken. In korte tijd kunnen we zien dat het product de Europese markt veroverde en nieuwe ruimtes innam in de Braziliaanse koloniale omgeving. In de jaren 1570 werden er naar schatting al ongeveer 60 suikerfabrieken gebouwd over het hele grondgebied. Al in 1627 gaven nieuwe gegevens praktisch vier keer zoveel installaties aan.
Bij het bereiken van de tweede helft van de 17e eeuw zien we dat de triomf van suiker niet langer dezelfde was. In die tijd werden de Nederlanders verdreven uit de noordoostelijke regio - het belangrijkste centrum voor de productie van Braziliaanse suiker - om de teelt van suikerriet op de Antillen op zich te nemen. In deze context was Portugal niet opgewassen tegen de meest concurrerende prijs en kwaliteit van Antilliaanse suiker. Op die manier was de suikerproductie in een crisis beland.
Dit zou niet de eerste of de laatste keer zijn dat de Braziliaanse suikerproductie in een crisis zou komen. Het gebrek aan voorwaarden voor investeringen en de verschillende schommelingen op de buitenlandse markt leidden uiteindelijk tot deze tijden van crisis in de suikereconomie. Desondanks mogen we niet vergeten dat dergelijke economische activiteit altijd een van de belangrijkste is geweest in onze koloniale economie. En daardoor kwam het nooit in een definitieve crisis die de deal zou sluiten.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
Bekijk meer!
Suikerplanten
Slaven in de suikereconomie
Brazilië Kolonie - geschiedenis van Brazilië - Braziliaanse School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/apogeu-acucar.htm
