Dieren hebben verschillende mechanismen die hun overleving onder ongunstige omstandigheden mogelijk maken. Een van deze mechanismen is de winterslaap, een vorm van bescherming tegen de kou en de beperkte beschikbaarheid van voedsel.
DE winterslaap is een proces dat wordt gekenmerkt door de vermindering van metabole activiteiten en de vestiging van een lethargische staat. Tijdens de winterslaap zijn de dieren alsof ze inactief zijn, ondergedompeld in een diepe slaap en met een verminderde hartslag, evenals de temperatuur, die rond de 5ºC ligt.
Winterslaap wordt meestal uitgevoerd door kleine zoogdieren zoals hamsters, eekhoorns en vleermuizen. ondanks de beren altijd worden aangemerkt als dieren die in winterslaap zijn, achten veel auteurs deze verklaring niet correct. De lichaamstemperatuur van beren daalt relatief weinig, in tegenstelling tot andere dieren die tijdens hun winterslaap hun temperatuur dicht bij de waarde van de omgeving hebben.
Het fenomeen winterslaap komt vaker voor in koude streken van de planeet, waar de winters zijn extreem streng.
Met de komst van dit seizoen is er naast de sterke temperatuurdaling ook een vermindering van de hoeveelheid voedsel, wat een bedreiging vormt voor het voortbestaan van verschillende soorten.Geconfronteerd met de risico's van de winter, beginnen de dieren zich voor te bereiden op dit seizoen. Tijdens de fase die bekend staat als pre-winterslaap, dieren in winterslaap beginnen te eten om lipiden op te slaan. Deze geaccumuleerde lipiden zullen dienen als reserve en zullen worden gebruikt tijdens de periode van inactiviteit.
Na de pre-winterslaap, de winterslaap zelf. In dit stadium wordt het opgehoopte vet gebruikt om energie voor het lichaam op te wekken en is er een duidelijke vermindering van het metabolisme, de temperatuur, de ademhaling en de hartslag. Met het verminderen van activiteiten kunnen de overwinterende dieren grote energiebesparingen realiseren.
In het voorjaar komen dieren in winterslaap uit hun diepe slaap en hervatten hun metabolische activiteiten. Om terug te kunnen keren naar een normale toestand, verkrijgen dieren energie door de oxidatie van bruin vet.
Daarom wordt geconcludeerd dat winterslaap een belangrijk voorbeeld is van het vermogen van levende wezens om het functioneren van hun lichaam te veranderen om te overleven in situaties van extreme stress. Zonder dit vermogen zouden veel soorten zich waarschijnlijk niet in onherbergzame omgevingen hebben gevestigd.
Door Ma. Vanessa dos Santos
