De eerste dieselmotor werd in 1895 ontwikkeld door de Duitse ingenieur Rudolf Diesel. De gebruikte brandstof was geheel van plantaardige oorsprong: arachideolie. Daarom is biodiesel een stof die al sinds de 19e eeuw wordt gebruikt, maar na verloop van tijd werd deze geleidelijk vervangen door petroleumdiesel, die een grotere efficiëntie heeft.
Het onderzoek naar de productie van biodiesel gaat echter steeds verder, omdat deze brandstof een alternatief voor het verminderen van het gebruik van olie, die hoge waarden heeft, is geen hernieuwbare bron, maar ook erg verontreinigende stof. In die zin lijken hernieuwbare bronnen goede opties voor de consument en voor het behoud van het milieu.
Biodiesel is een hernieuwbare en biologisch afbreekbare brandstof die kan worden verkregen door kraken, veresteren of omesteren. De belangrijkste grondstoffen zijn zonnebloem, babassu, pinda's, soja, ricinusbonen, palmolie, naast dierlijk vet. Op grote schaal gebruikt in het productieproces van biodiesel, bestaat transverestering uit een chemische reactie van de grondstof met ethanol of methanol, die wordt gestimuleerd door een katalysator.
Nadat de olie (biodiesel) is verkregen, kan deze puur worden gebruikt of gemengd met petroleumdiesel, waarbij de verhoudingen variëren. Brandstof met bijvoorbeeld 10% biodiesel heet B10 enzovoort, tot pure biodiesel, B100. Hogere percentages biodiesel in brandstoffen stoten bij verbranding minder broeikasgassen uit. Er moet echter een aanpassing van de motor van de auto zijn om de stof met meer dan 20% biodiesel te ontvangen.
Naast de voordelen voor het milieu, draagt biodiesel bij tot meer werkgelegenheid op het platteland, waardoor de migratiestromen van het platteland naar de steden worden verminderd (uittocht van het platteland); het is een hernieuwbare bron en kan worden verkregen uit een aantal olieplanten; vermindert de afhankelijkheid van fossiele energiebronnen; en is een uitstekend smeermiddel.
Er zijn echter tegenstanders van het gebruik van biodiesel. Specialisten stellen dat gebieden die bestemd zijn voor de teelt van grondstoffen moeten worden vervangen door plantages van voedsel voor de bevolking. Ze bevestigen ook dat de intensivering van het gebruik van deze brandstof verschillende milieuschade kan veroorzaken: uitputting van de bodem, erosie, ontbossing, enz. Een ander ernstig probleem dat door tegenstanders naar voren is gebracht, heeft betrekking op de bestemming en verwerking van afval dat vrijkomt bij de productie van biodiesel.
Door Wagner de Cerqueira en Francisco
Afgestudeerd in aardrijkskunde
