Woestijnen zijn landschapsvormen waar weinig regen valt. Om een regio te classificeren als woestijn, moet het minder dan 250 mm regen per jaar ontvangen, naast het observeren van de het niveau van verdamping, dat wil zeggen, de combinatie van waterverlies door atmosferische verdamping van water uit de grond samen met het verlies in de vorm van stoom.
Omdat ze vrij dor zijn, zijn er maar weinig soorten leven die zich in woestijnen kunnen ontwikkelen, zeker als we deze landschappen vergelijken met andere nattere streken. De fauna wordt voornamelijk gevormd door knaagdieren, reptielen en insecten. Zowel dieren als planten vertonen efficiënte aanpassingen aan woestijnomstandigheden; sommige dieren hebben minimale hoeveelheden water nodig.
Zoals eerder vermeld, worden deze regio's in principe geclassificeerd als droog, wanneer er minder dan 250 millimeter regen per jaar valt; en extreem droog, wanneer ze minstens 12 opeenvolgende maanden zonder regen hebben. Er zijn verschillende soorten woestijnen, zoals poolwoestijnen, die bedekt zijn met sneeuw en een jaarlijkse neerslag van minder dan 250 mm hebben.
Om een idee te krijgen, technisch gezien is de grootste woestijn ter wereld niet de Sahara, maar Antarctica. Sommige woestijnen zijn zeer geschikt voor de winning van mineralen, zoals koper, in de woestijnen van de VS, Chili, Peru en Iran; ijzer, lood en zink in Australië, enz. Hoewel er in Brazilië geen grote woestijnen zijn, zijn er aanwijzingen dat dit type landschap miljoenen jaren geleden op grote schaal in Bahia is gevonden.