Virussen zijn eenvoudige organismen, gevormd door genetisch materiaal verpakt in een beschermende capsule.
Omdat ze afhankelijk zijn van andere wezens om hun activiteiten uit te voeren en vanwege hun vermogen om levende organismen te infecteren, worden virussen beschouwd als verplichte intracellulaire parasieten.
Bekijk hieronder 9 algemene kenmerken van virussen.
Virussen hebben geen cellen
Virussen zijn acellulaire wezens, dat wil zeggen dat ze geen plasmamembraan, cytoplasma of organellen hebben.
Omdat ze geen cellulaire organisatie hebben, zeggen veel auteurs dat virussen geen levende wezens zijn en daarom ook niet opgenomen in de classificatie van domeinen (Archaea, Bacteria en Eukarya) en koninkrijken (Monera, Protista, Fungi, Plantae en Animalia) van de natuur.
Wie echter verdedigt dat virussen levende wezens zijn, houdt rekening met de aanwezigheid van materiaal genetisch, hun vermogen om zich voort te planten, via een levende cel, en het optreden van mutaties waardoor ze evolueren.
Virussen zijn microscopisch kleine wezens
De grootte van een virus varieert van 20 tot 300 nm. Ze zijn kleiner dan bacteriën, die 0,2 tot 1,5 m lang zijn, en daarom zijn er virussen die parasieten zijn van deze wezens.
Omdat ze ultramicroscopische afmetingen hebben, zijn elektronische microscopen, die een afbeelding meer dan 100.000 keer vergroten, de apparaten die worden gebruikt om de structuur van een virus te visualiseren.
Virussen hebben een eenvoudige structuur
Het virus bestaat uit genetisch materiaal, waarvan de meeste DNA of RNA hebben, bedekt met een beschermende eiwitcapsule die een capside wordt genoemd.
Chemisch gezien bestaat een virus in principe uit eiwitten en nucleïnezuur. Andere componenten, zoals koolhydraten en lipiden, kunnen echter aanwezig zijn in een envelop die de capside omgeeft.
Hoewel ze een eenvoudige structuur hebben, hebben virussen verschillende vormen. Zie de afbeelding hieronder voor twee vormen van virale structuur:
Virussen zijn intracellulaire parasieten
Omdat virussen geen cellen of hun eigen metabolisme hebben, ontwikkelen deze wezens hun activiteiten door een levende cel binnen te vallen om te profiteren van zijn hulpbronnen en zich te vermenigvuldigen.
Tijdens een virale infectie neemt het virus zijn genetisch materiaal op in het DNA van de geïnfecteerde cel.
De virusstructuur wordt gevormd door stoffen op het oppervlak die het type cel herkennen dat het kan binnendringen en parasiteren.
Virussen parasiteren bepaalde celtypen
Virussen kunnen worden ingedeeld op basis van de soorten organismen die ze infecteren. Bekijk enkele voorbeelden:
- dierlijk virus
- plantenvirus
- Bacteriofagen: virussen die bacteriën infecteren
- Mycofagen: virussen die schimmels infecteren
- Virofagen: virussen die andere virussen infecteren
Meer informatie over virussen: Bacteriofagen en retrovirus
Virussen planten zich voort in levende cellen
Virussen hebben een levende cel nodig om zich voort te planten, omdat ze zich niet zelfstandig kunnen vermenigvuldigen.
Om een cel binnen te vallen, hechten virussen zich aan de celwand en injecteren ze hun genetisch materiaal, dat wordt gerepliceerd terwijl de cel zijn functies vervult.
Wanneer ze zich vermenigvuldigen, breken virussen de gastheercel af en laten nieuwe structuren vrij in een proces dat de lytische cyclus wordt genoemd. Virussen kunnen ook hun genetisch materiaal in de geparasiteerde cel houden en doorgeven aan gecreëerde cellen in een mechanisme dat de lysogene cyclus wordt genoemd.
Virussen veroorzaken ziekten die virussen worden genoemd
Hoewel er virussen zijn die geen ziekteverwekkers zijn, zijn veel virussen ziekteverwekkend. Een ziekte die door een virus wordt veroorzaakt, wordt een virus genoemd.
zijn voorbeelden van virusziekten:
- COVID-19: veroorzaakt door het SARS-CoV-2 coronavirus
- AIDS: veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (hiv)
- Gewone griep: veroorzaakt door het griepvirus
- Waterpokken: veroorzaakt door het varicella zoster-virus (VZV)
Virussen zijn ziekten die worden voorkomen door het gebruik van een vaccin en velen van hen hebben er nog steeds geen.
Virussen kunnen veranderen en evolueren
Het genetische materiaal van een virus kan genetisch veranderen, waardoor genetische variabiliteit ontstaat, door mutatie of recombinatie.
Wanneer een virus muteert, verandert zijn nucleïnezuur-, DNA- of RNA-sequentie. Recombinatie daarentegen is het resultaat van het uitwisselen van stukken genetisch materiaal.
Buiten een cel zijn virussen inert
Wanneer een virus niet wordt gevonden in een cel van een levend organisme, wordt het virale deeltje een virion genoemd.
Een virion is de complete en geïsoleerde vorm van een virus, dat oneindig kan kristalliseren.
Lees meer over de Virus en test je kennis met Virusoefeningen.
