U Verlichtingsfilosofen op verschillende manieren en op verschillende kennisgebieden bijgedragen.
Van morele, religieuze en politieke kwesties tot die van economische en filosofische aard, de idealen van de verlichtingsdenkers bevorderden het proces van wereldbewustzijn.
De ‘lichten’ van het verlichtingsdenken zijn een kritisch antwoord op de ‘duisternis’ van het middeleeuwse denken, waarin het hele kennisproductie was een ondergeschikt idee aan religie, als een manier om geloof en de macht van Kerk.
Ondanks de bijzonderheden die aanwezig zijn in het denken van elk van hen, zijn de problemen in verband met de productie van een onafhankelijke kennis, gericht op de rede en op afstand van de door de kerk voorgestelde theologie, is een kenmerk a gewoon.
Voltaire (1694-1778)
Voltaire, pseudoniem van François-Marie Arouet, was een Franse filosoof die werd geboren in Parijs. Zijn kritiek op de adel resulteerde in verschillende situaties van gevangenschap en ballingschap.
Hoofd ideeën
Voltaire verdedigde het idee van een gecentraliseerde monarchie, waarvan de monarch moet worden opgeleid en geadviseerd door filosofen.
Hij was een felle criticus van zowel de religieuze instellingen als de feodale gewoonten die nog in Europa overheersten. Hij bevestigde dat alleen degenen die begiftigd waren met rede en vrijheid de goddelijke wil en doeleinden konden kennen.
Allen die beweerden de zonen van goden te zijn, waren de vaders van bedrog. Ze gebruikten leugens om waarheden te onderwijzen, ze waren het niet waard om ze te onderwijzen, ze waren geen filosofen, ze waren op zijn best leugenaars vol voorzichtigheid.
Hoofdwerken
Voltaire's belangrijkste werk, "English Letters of Philosophical Letters", was een reeks brieven over Engelse gebruiken, die hij vergeleek met die van de achterlijkheid van het absolutistische Frankrijk.
Desondanks was hij tegen elke revolutie, omdat hij geloofde dat vorsten zichzelf rationeel zouden kunnen leiden om hun rol te vervullen.
Hij schreef ook romans, tragedies en filosofische verhalen, waaronder "O Ingénuo".
Jan Locke (1632-1704)
John Locke het was Engels. Hij was de exponent van het Britse empirisme en een van de grootste theoretici van het sociaal contract.
Hoofd ideeën
John Locke beweerde dat de geest als een "blanco lei" was. Hij verwierp elke conceptie gebaseerd op het argument van "aangeboren ideeën", aangezien al onze ideeën een begin en een einde hadden in de zintuigen van het lichaam.
De mens wordt geboren als een blanco vel, verstoken van karakters of ideeën.
Locke bestreed het idee dat God het lot van de mens besliste en beweerde dat de samenleving de goddelijke wil of de triomf van het goede corrumpeerde.
Zijn ideeën hielpen de engels absolutisme.
Hoofdwerken
Een van zijn belangrijkste werken, "Two Treatises on Civil Government", gaat over absolutisme.
Hij schreef onder meer "Letters on Tolerance" en "Essays on Human Understanding".
Jean Jacques Rousseau (1712-1778)
Jean-Jacques Rousseau het was een Zwitserse filosoof die de basis legde voor de Europese romantiek.
Hoofd ideeën
Rousseau was voorstander van het 'sociale contract', een manier om de sociale rechtvaardigheid te bevorderen waaraan zijn hoofdwerk zijn naam dankt.
Het predikte dat privé-eigendom ongelijkheid onder mannen veroorzaakte. Volgens hem zouden mannen door de samenleving zijn gecorrumpeerd als de volkssoevereiniteit was geëindigd.
De mens is vrij geboren, en overal is hij geketend.
Hoofdwerken
"The Social Contract" is zijn meest opmerkelijke werk van Rousseau. In "Émile", een ander werk van groot belang, behandelt Rousseau onderwijs waarin staat dat het de basis moet zijn voor de wederopbouw van de mensheid.
Montesquieu (1689-1755)
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat, werd bekend als Baron de La Brède en de Montesquieu.
Montesquieu, een beroemde Franse jurist en filosoof die uitblonk op het gebied van geschiedenisfilosofie en constitutioneel recht, was een van de makers van de geschiedenisfilosofie.
Hoofd ideeën
Montesquieu bekritiseerde systematisch politiek autoritarisme, evenals de tradities van Europese instellingen, met name de monarchie Engels.
Er is geen wredere tirannie dan die welke zij uitoefent in de schaduw van wetten en in de kleuren van gerechtigheid.
Hoofdwerken
In zijn hoofdwerk, "The Spirit of Laws", verdedigt Montesquieu de scheiding van drie machten van de staat in de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht. Hij geloofde dat dit een manier was om individuele rechten te behouden.
Zijn werk vormde de inspiratie voor de "Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger" (1789), voor de Franse Revolutie en voor de Grondwet van de Verenigde Staten (1787).
Voor "The Spirit of Laws", schreef hij "Perzische Brieven".
Denis Diderot (1713-1784)
Denis Diderot was een Franse filosoof en vertaler die werd geboren in Langres. Het eerste werk waarin hij uitblonk, bracht hem in de gevangenis.
Hoofd ideeën
Diderot bekritiseerde de absolutisme en verdedigde het idee dat de politiek verantwoordelijk was voor het elimineren van de bestaande verschillen in samenlevingen.
Het hebben van slaven is niets, maar wat ondraaglijk wordt, is dat slaven hen burgers noemen.
Hoofdwerken
Zijn eerste grote werk was "Brieven over blinden voor gebruik door hen die zien".
Hij was verantwoordelijk voor de voorbereiding, in samenwerking met D'Alembert, van de beroemde "Encyclopedie" of "Rationeel woordenboek van wetenschappen, kunsten en ambachten".
Het werk, bestaande uit 33 delen, brengt de belangrijkste kennis samen die de mensheid destijds heeft verzameld.
Het werd voor het eerst gepubliceerd in Frankrijk (1751 en 1772), waar het zich verspreidde om de belangrijkste propaganda van de Verlichting te worden. Om deze reden staan Illuministen bekend als "encyclopedisten".
Adam Smit (1723-1790)
Adam Smith wordt beschouwd als een van de leidende bewegingstheoretici. De Schotse filosoof en econoom krijgt de titel 'vader van de moderne economie'.
Hoofd ideeën
Adam Smith beweerde dat alleen met het einde van monopolies en mercantilistisch beleid de staat echt zou bloeien.
Dit komt omdat de rijkdom van naties voortkwam uit individuele inspanningen (eigenbelang), wat op zijn beurt de motor is voor economische groei en technologische innovatie.
Het is niet uit de welwillendheid van de slager, de brouwer en de bakker dat we op ons diner wachten, maar uit de consideratie die ze hebben voor hun eigen belangen.
Particuliere ondernemingen zouden dus vrij moeten handelen, met weinig of geen tussenkomst van de overheid. Dit zorgde ervoor dat zijn denken een intense invloed had op de bourgeoisie, verlangend een einde te maken aan feodale privileges en mercantilisme.
Hoofdwerken
"A Wealth of Nations" is de naam van het belangrijkste werk van deze denker, terwijl "Theory of Moral Sentiments" de naam is van zijn belangrijkste verhandeling.
Andere verlichtingsdenkers
Velen waren de filosofen die religieuze kwesties wilden scheiden van de productie van kennis en streefden naar de productie van volledig rationele kennis.
Enkele belangrijke namen die het denken van de Verlichting beïnvloedden of werden beïnvloed waren:
Dingen lijken ons absurd of slecht omdat we er een gedeeltelijke kennis van hebben, en we zijn totaal onwetend over de orde en samenhang van de natuur als geheel.
Er is geen manier van redeneren die gebruikelijker en toch laakbaarder is dan in filosofische discussies, probeer elke hypothese te weerleggen die een beroep doet op het gevaar van de gevolgen ervan voor religie en moraliteit.
Jean le Rond d'Alembert (1717-1783)
Filosofie is niets meer dan de toepassing van de rede op de verschillende objecten waarop ze kan worden uitgeoefend.
De Verlichting vertegenwoordigt het vertrek van mensen uit een minderheid die ze zichzelf hebben opgedrongen. (...) Sapere aude! [Durf te weten!] Heb de moed om gebruik te maken van je eigen rede! - dat is het motto van de Verlichting.
Zie ook: Verlichtingsvragen
