De Melkweg is een van de honderden miljarden sterrenstelsels in het heelal en waar ons zonnestelsel zich bevindt.
De Latijnse naam - Melkweg - is afgeleid van het Griekse woord "Kiklios-sterrenstelsels", waarvan de betekenis melkachtige cirkel is.
Gezien de geschatte leeftijd van het heelal, is de Melkweg ongeveer 14 miljard aardse jaren oud.
Onze Melkweg: Melkweg
Wetenschappers geloven dat de Melkweg en andere grote sterrenstelsels in de loop van miljarden jaren zijn gevormd door interacties tussen kleinere sterrenstelsels en in in het bijzonder de geleidelijke vangst van veel sterren van nabije dwergstelsels (kleine sterrenstelsels met honderden of duizenden keren minder sterren dan de Via Melk).
Structuur en locatie van het zonnestelsel
De Melkweg heeft ongeveer 200 miljard sterren, plus wolken van gas en stof. Het heeft de vorm van een spiraal en bestaat uit een schijf met een kern en een halo.
Het centrale gebied van de Melkweg heeft een hogere stellaire dichtheid dan de buitenste gebieden. Het bevat een enorm centraal object, waarvan wordt aangenomen dat het een enorm zwart gat is.
De diameter is ongeveer 100.000 lichtjaren en zijn dikte 80 duizend lichtjaar. De diameter van de kern is ongeveer 30.000 lichtjaar noord-zuid en 40.000 lichtjaar equatoriaal.
De Melkweg heeft spiraalarmen. Perseus, Boogschutter, Centaur en Cygnus zijn de belangrijkste wapens. Onze zonnestelsel bevindt zich in een arm genaamd Orion.
Locatie en beweging van de zon in de Melkweg
Onze zon bevindt zich op 26.000 lichtjaar van het centrum van de Melkweg. Zijn snelheid rond de galactische kern is 250 km/s en het duurt ongeveer 200 miljoen jaar om een volledige cirkel rond de melkweg te maken.
Melkweg gezien vanaf de aarde
Het is mogelijk om de Melkweg van de aarde te observeren op plaatsen zonder kunstmatige verlichting en met heldere lucht.
Op wolkenloze en maanloze nachten zien we duidelijk een witachtige band in de lucht die het hemelse halfrond van horizon tot horizon doorkruist. Het helderste deel bevindt zich in het sterrenbeeld Boogschutter.
Op het zuidelijk halfrond wordt hij het best waargenomen tijdens winternachten (juni en juli).
Afbeelding van de Melkweg
Lokale groep
De Melkweg behoort tot een cluster van sterrenstelsels die door wetenschappers de "Lokale Groep" wordt genoemd, bestaande uit ongeveer 50 sterrenstelsels.
Tot de bekendste sterrenstelsels in deze groep behoren de Melkweg, Andromeda en Driehoek. De andere zijn dwergstelsels die in een baan om de Melkweg of Andromeda draaien.
Volgens de waarnemingen van wetenschappers bevinden deze twee sterrenstelsels zich op ramkoers, naderen ze met een snelheid van 480.000 kilometer per uur, en zullen ze over 5 miljard jaar botsen.
Melkweg en belangrijkste sterrenstelsels die de Lokale Groep vormen
Melkwegobservaties
De eerste waarnemingen van de Melkweg werden gedaan door de Griekse astronoom Democritus, die leefde tussen 460 en 370 voor Christus. .
De eerste kaart van de melkweg is gemaakt door William Herschel in 1785 bestudeerde en mat hij de verdeling van sterren in de ruimte. Herschel telde de sterren en concludeerde dat ze een grote schijf vormden.
In 1918 deed de astronoom Harlow Shapey schatte de totale omvang van de Melkweg en de positie van het zonnestelsel.
Wetenschappers geloofden tot eind 1920 dat het heelal beperkt was tot de Melkweg. Het geloof werd echter ongedaan gemaakt door de observaties van Edwin Hubble, die diffuse plekken in de ruimte opmerkte en concludeerde dat het in feite afzonderlijke sterrenstelsels waren.
Lees voor meer informatie ook:
- sterrenstelsels
- sterren
- zwart gat
- Oerknaltheorie
- oorsprong van het universum
- wat is universum?
- belangrijkste sterrenbeelden
