De lederrug (dermochelys leer) is de grootste soort zeeschildpad en wordt daarom ook wel de reuzenschildpad genoemd.
Het schild, ook bekend als de schaal, is zwart of grijs van kleur met kleine witte vlekken. De textuur en het uiterlijk lijken op leer, vandaar de soortnaam.
Algemene kenmerken van de lederschildpad
De lederschildpad maakt deel uit van de groep van reptielen. Het heeft een schildlengte van ongeveer 1,78 meter, naast de voorvinnen die helpen bij het zwemmen en die meer dan 2 meter kunnen reiken.
Hun gemiddelde gewicht is 400 kg, maar uit gegevens blijkt dat sommigen 700 kg kunnen bereiken.
Het schild wordt gevormd door een reeks kleine beenplaten die op leer lijken, vandaar de naam. Daarnaast heeft het een dunne, resistente huidlaag naast het schild.
Het hoofd wordt als klein beschouwd in vergelijking met de rest van je lichaam. Zijn kaken hebben de vorm van een W, met scherpe messen om kwallen te vangen.
DE voedsel van de lederrug is in wezen samengesteld uit: zoöplankton, coelenteraat en salpa. Ze consumeren dagelijks het equivalent van hun eigen gewicht.
De roofdieren van de lederschildpad zijn de walvissen en haaien.
Lees ook over:
- dierenrijk
- De 10 grootste roofdieren in het dierenrijk
Geografische spreiding van de lederschildpad
De lederschildpad is een wijdverspreide soort, hij leeft in tropische en gematigde oceanen over de hele wereld.
Het leeft het grootste deel van de tijd in de oceanische zone, waar het tot 1000 m diep kan worden gevonden. De lederschildpad komt pas naar de kust op het moment van voortplanting.
Reproductie van lederschildpad
De reproductie van lederschildpadden vindt periodiek plaats gedurende twee of drie jaar. In elke voortplantingscyclus kunnen ze tot zeven keer spawnen en elke spawn kan tot 100 eieren worden geproduceerd.
Bij het leggen van eieren in het zand maakt het vrouwtje een nest van ongeveer 1 m diep en 20 cm in diameter. Eieren kunnen echter worden belaagd door krabben en hagedissen. Het is ook gebruikelijk dat mensen eieren verzamelen voor de verkoop.
De temperatuur van het zand bepaalt het geslacht van de schildpadden. Hogere temperaturen bevorderen de opkomst van vrouwtjes.
In Brazilië wijzen gegevens op ongeveer 120 nesten per paaiseizoen. Het heeft een regelmatig paaigebied aan de kust van de staat Espírito Santo.
Risico van uitsterven van de lederschildpad
De lederschildpad wordt beschouwd als een soort die kwetsbaar is voor uitsterven. Op sommige plaatsen, zoals Brazilië, wordt het al als ernstig bedreigd beschouwd.
Een van de redenen die de lederschildpad met uitsterven bedreigden, zijn: het intensief verzamelen van zijn eieren en het per ongeluk vangen tijdens het vissen.
Een andere reden die verband houdt met de dood van lederschildpadden is de aanwezigheid van afval in de oceanen, omdat deze dieren uiteindelijk plastic of ander vast afval binnenkrijgen door ze te verwarren met voedsel. Omdat ze de spijsvertering niet kunnen uitvoeren, gaan ze dood.
Er zijn twee andere zeeschildpadden die ook met uitsterven worden bedreigd, de karetschildpad (Eretmochelys imbricata) en de groene schildpad (Chelonia mydas).
Lees ook over:
- Bedreigde soort
- Bedreigde dieren in Brazilië
- Watervervuiling
Nieuwsgierigheid over de lederschildpad
- De lederschildpad kan wel 300 jaar oud worden.
- De grootste individuele lederschildpad die ooit is gevonden, woog meer dan 900 kg.
- Op volle zee kunnen lederschildpadden snelheden bereiken tot 35 km/u.
