De Eerste Wereldoorlog (1914-1918) kende talloze veldslagen die enorme aantallen slachtoffers maakten.
Omdat het een wereldwijd conflict is, namen soldaten uit vijf continenten deel aan enkele veldslagen.
We belichten de geschillen die tijdens de oorlog zijn gevoerd om strategische redenen of vanwege het hoge aantal dodelijke slachtoffers.
1. Slag bij Tannemberg
- Datum: 23 augustus tot 2 september
- Gevechtsfronten: Rusland x Duitsland
- Locatie: Oost-Pruisen
- Resultaat: Duitse overwinning
- Afschrijvingen: 160 duizend
- Krijgsgevangenen: 100.000 Russen.
historisch
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, kreeg het Russische Tweede Leger het bevel om West-Pruisen binnen te vallen.
Het Russische leger, onder bevel van generaal Alexander Samsonov, rukte langzaam op door het zuidoosten van de provincie. Het doel was om de krachten te bundelen met generaal Paul von Rennankampf, die vanuit het noordoosten oprukte.
De Russen vochten aanvankelijk zes dagen met succes. De Duitsers hadden echter modernere wapens en wonnen terrein. Toen hij zich realiseerde dat hij in het nadeel was, probeerde generaal Samsonov zich terug te trekken, maar het was te laat. Bij een nederlaag zou de Russische generaal uiteindelijk zelfmoord plegen.
Slechts 10.000 van de 150.000 Russische soldaten wisten te ontsnappen. Naast het grote aantal gevangenen veroverden de Duitsers 500 Russische kanonnen. Van zijn kant verloor het Duitse leger 20.000 man.
De Slag bij Tanneberg was de eerste waarin twee beroemde Duitse generaals zouden samenwerken: Paul von Hindenburg, later president van de Weimar Republiek en Erich Ludendorff.
2. Eerste slag bij de Marne
- Datum: 5 tot 12 september 1914
- Gevechtsfronten: Duitsland versus Frankrijk en het Britse rijk
- Locatie: rivier de Marne, Frankrijk
- Resultaat: overwinning voor bondgenoten Frankrijk en het Britse rijk
- Slachtoffers: 250 duizend, met 80 duizend Franse soldaten dood en 12.733 Engelsen. De Duitsers leden vergelijkbare verliezen als de Fransen.
historisch
Tegen het einde van 1914 trokken Franse en Britse troepen zich terug vanwege de Duitse invasie. Het Duitse leger vertrok naar Parijs en de geallieerden trokken zich terug.
Op 3 september verlieten 500.000 Franse burgers de Franse hoofdstad. Het Franse leger kreeg van generaal Joseph Joffre het bevel zich langs de rivier de Seine op te stellen.
Er werd 60 kilometer ten zuiden van de rivier de Marne toezicht gehouden. Het Britse rijk stuurde troepen om te helpen bij de bestrijding van de Duitsers.
Op 6 september viel het Franse leger Duitse troepen aan. De geallieerden gebruikten taxi's in Parijs om naar de frontlinies te gaan.
Het Duitse leger kreeg het bevel zich op 9 september terug te trekken. Een dag later kwam er een einde aan de strijd met grote verliezen en schade aan beide kanten.
In deze strijd realiseerden de Fransen het belang van het gebruik van loopgraven in oorlogen. Vroeger vonden ze het oneervol voor een soldaat om tijdens een gevecht een gat te graven en zich te verstoppen.
De slag bij de Marne markeert een keerpunt in de Eerste Wereldoorlog:
- verslagen door de geallieerden, zou het Duitse rijk op twee fronten moeten vechten;
- Frankrijk zou zijn militaire tactiek moeten veranderen;
- het Russische rijk zou moeten vechten om de verloren gebieden terug te winnen en de Duitse indringer te verdrijven.
Op deze manier werd de hoop begraven dat het conflict voor Kerstmis zou eindigen.
3. Slag bij Gallipoli
- Datum: 25 april 1915 tot 9 januari 1916
- Gevechtsfronten: geallieerden Britse rijk en Frankrijk versus Ottomaanse rijk
- Locatie: Gallipoli-schiereiland en Straat Dardanellen in het Ottomaanse rijk (het huidige Turkije)
- Resultaat: overwinning van het Ottomaanse rijk
- Slachtoffers: 35.000 Britten, 10.000 Australiërs en Nieuw-Zeelanders, 10.000 Fransen, 86.000 Turkse doden.
historisch
Op 19 februari 1915 vielen de Britten de Turken aan. Bomaanslagen werden gelanceerd in de Straat van Dardanellen met als doel om daar door te stoten en het schiereiland Gallipoli over te nemen.
Het Britse Rijk en Frankrijk stuurden op 18 maart 18 oorlogsschepen naar het gevechtsgebied. Drie van de schepen werden geraakt door mijnen en resulteerden in 700 doden. Er waren ook drie andere schepen beschadigd.
Om ervoor te zorgen dat het het schiereiland Gallipoli zou innemen, stuurden de geallieerden meer soldaten de regio in. Dit keer bevoorraadde het Britse rijk het front met 70.000 man uit Australië en Nieuw-Zeeland.
De versterkingen hadden ook Franse soldaten. De aanval begon op 25 april 1915 en de geallieerden trokken zich in januari 1916 terug, nadat hun troepen waren gedecimeerd.
Een van de verantwoordelijken voor dit bloedbad was de Eerste Lord van de Admiraliteit, Winston Churchill die ontslag nam na de aflevering.
4. Slag bij Jutland
- Datum: 31 mei en 1 juni 1916
- Gevechtsfronten: Britten en Duitsers
- Midden: Marine
- Locatie: Noordzee, nabij Denemarken
- Resultaat: niet overtuigend. Beide partijen claimden de overwinning. Tactisch won Duitsland en strategisch het Britse rijk
- Slachtoffers: 6.094 Britten en 2.551 Duitsers.
historisch
Dit was de grootste zeeslag in de Eerste Wereldoorlog en in de geschiedenis. Het betrof de twee grootste marinevloten ter wereld, de Britse en de Duitse, in een geschil op volle zee.
De strijd omvatte 100.000 mannen en 250 Britse en Duitse oorlogsschepen.
Het doel van Duitsland was om de superioriteit van het Britse rijk op zee te verslaan. De gevechten begonnen toen de commandant van de Duitse vloot, Reinhardt von Scheer, 40 schepen naar de Noordzee stuurde.
Het Engelse commando werd uitgeoefend door David Beatty en John Jellicoe, die getuige waren van het zinken van drie schepen op de eerste dag van de strijd.
De verliezen zorgden er echter niet voor dat ze de strijd opgaven. De vloot van het Britse rijk manoeuvreerde om de terugweg te blokkeren voor de Duitsers, die naar het noorden vluchtten.
Het Britse rijk verloor 6.784 mannen en 14 schepen van in totaal 110.000 ton. Onder de Duitsers stierven 3.058 soldaten en het verlies van 11 schepen van in totaal 62.000 ton bezweken aan Britse bombardementen.
Op veel van deze schepen waren geen overlevenden.
Zoals bijna alle conflicten van de Eerste Wereldoorlog, bracht deze strijd zeer hoge menselijke en materiële kosten met zich mee. Het Duitse Rijk zegevierde, maar dankzij de Britse propaganda beschouwden de Britten zichzelf ook als overwinnaar.
Aan het einde van de confrontatie handhaafden de geallieerden de blokkade en Duitsland zou niet opnieuw een zeeslag van deze omvang proberen. Deze tactiek was beslissend in het beëindigen van de oorlog en het verslaan van de Duitsers.
5. Slag bij Verdun
- Datum: 21 februari tot 20 december 1916
- Vechtfronten: Duitsland vs. Frankrijk
- Locatie: Verdun, Frankrijk
- Resultaat: Franse overwinning
- Slachtoffers: 1 miljoen gewonden of vermisten. Er waren ongeveer 450.000 doden aan beide kanten.
historisch
De slag om Verdun begon nadat het Duitse rijk had besloten de oorlog naar het westen te voeren en niet tegen Rusland in het oosten.
Het doel was om de Fransen aan te vallen en afzonderlijk over vrede te onderhandelen. De strategie ging mis en er kwam een heftige reactie van de Fransen, die als overwinnaar uit de strijd kwamen.
De Duitsers rukten snel op en betraden met 143.000 soldaten het veld. De Franse verdediging had 63.000 mannen.
Deze strijd wordt genoemd door onflatteuze namen als 'Frans massagraf' en 'Gehaktmolen'. De verwijzing vindt plaats vanwege het aantal slachtoffers. Er vielen 450.000 doden in bijna 300 dagen strijd.
6. Somme's Battleomme
- Datum: 1 juli tot 18 november 1916
- Gevechtsfronten: Britse en Franse geallieerden tegen Duitsland
- Locatie: Somme, regio Picardië, Frankrijk
- Resultaat: overwinning van de geallieerden
- Slachtoffers: 600.000 geallieerde en 465.000 Duitse slachtoffers. Een derde van de soldaten stierf.
historisch
De slag bij de Somme wordt beschouwd als een van de bloedigste van de Eerste Wereldoorlog.
Op 6 december 1915 besloten de geallieerden om gezamenlijk op te treden tegen de Duitsers die tot doel hadden de opmars van het Duitse leger in het gebied in te dammen.
Het Britse rijk gaf opdracht tot versterking van de Franse troepen die in Verdun vochten. Met een onvoorbereide troep, voornamelijk bestaande uit vrijwilligers, stierven 19.000 Britten alleen al op de eerste dag van de strijd.
Duitse soldaten gebruikten op hun beurt vlammenwerpers om de loopgraven van de vijand aan te vallen. Alleen al op de tweede dag van de slag namen ze zo'n 3.000 gevangenen onder de geallieerden.
Slachtoffers waren niet genoeg om het Britse commando te motiveren zich terug te trekken. Om het front te versterken werden er soldaten gestuurd vanuit Britse koloniën als Australië, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en Canada. De versterking gaf goede resultaten en de Duitsers verloren in augustus 250.000 manschappen.
Duitsland was ook in het nadeel omdat de vloot van schepen van het Britse rijk de Noordzee en de Adriatische Zee omsingelde, waardoor het land geen voedsel kon ontvangen. De maatregel zorgde voor ernstige voedseltekorten voor de Duitsers.
In dit gevecht werden voor het eerst oorlogstanks gebruikt. Het Britse leger gebruikte 48 Mark I-tanks, maar slechts 21 haalden het front terwijl de rest onderweg kapot ging.
Ook in deze strijd, de Duitse Adolf Hitler raakte gewond en lag twee maanden in het ziekenhuis.
7. Derde Slag om Ieper
- Datum: 31 juli tot 10 november 1917
- Vechtfronten: Britse rijk, België en Frankrijk tegen Duitsland
- Locatie: West-Vlaanderen, België
- Resultaat: overwinning van de geallieerden
- Slachtoffers: 857,1 duizend doden en vermisten.
historisch
De Slag bij Ieper werd ook wel de Slag bij Passendale genoemd. Bij de gevechten waren Canadese, Britse en Zuid-Afrikaanse soldaten betrokken tegen de Duitsers. Bij de strijd waren naar schatting aan beide kanten 4 miljoen soldaten betrokken.
Het doel was controle te krijgen over de zuidelijke en oostelijke delen van Ieper, die door de geallieerden als strategisch werden beschouwd. Na de verovering waren de geallieerden van plan op te rukken naar Thouront en de door Duitsland gecontroleerde spoorweg te blokkeren.
Het conflict vond plaats in de zomer die dat jaar bijzonder regenachtig was. Toen de strijd begon, kon de Britse luchtvaart vanwege mist niet deelnemen aan het bombardement.
Tijdens de slag werden 136 tanks ingezet, waarvan er slechts 52 over het modderige terrein wisten op te rukken. Deze keer waren deze voertuigen echter van weinig nut, aangezien 22 kapot gingen en 19 door de Duitsers buiten dienst werden gesteld.
Het Duitse leger verzette zich, zelfs in het zeer natte weer. Ze kregen echter te maken met rellen in de marine en het leger, wat het moreel van de troepen verzwakte.
Omdat geen van beide partijen vooruit kon, veranderden de geallieerden hun strategie door hun inspanningen op een paar punten te concentreren. Zo trokken de Duitsers zich terug en namen de Canadezen Ieper in.
Er waren ook de vierde en vijfde veldslagen van Ieper.
8. Slag bij Caporetto
- Datum: 24 oktober tot 12 november 1917
- Vechtfronten: Duitsland en Oostenrijk-Hongarije tegen Italië
- Locatie: Kobarid, het huidige Slovenië
- Resultaat: overwinning voor het leger van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije
- Slachtoffers: 10 tot 13 duizend Italianen en 50 duizend Duitsers en Oostenrijkers.
- Krijgsgevangenen: 260.000 Italiaanse gevangenen die zich vrijwillig overgaven.
historisch
Caporetto was maar een klein stadje zoals zoveel andere, maar na de slag werd het synoniem met nederlaag.
Duitse en Oostenrijkse troepen gebruikten loopgravenoorlogen en gifgas. Ze hadden nog steeds de hulp van de weersomstandigheden, omdat de mist hen hielp vooruit te komen. Het resultaat was 11.000 Italiaanse soldaten gedood en 20.000 gewond.
Omdat de communicatielijnen werden doorgesneden, was de Italiaanse generale staf niet in staat om met zijn officieren te communiceren. Zonder commando gaven soldaten zich massaal over om aan een zekere dood te ontkomen.
Meer dan een miljoen burgers vluchtten ook uit angst voor de gevolgen van de invasie.
De Duitsers en Oostenrijks-Hongaren wisten meer dan 100 km op te rukken richting Venetië. Duitsland werd pas gestopt toen het leger de rivier de Piave naderde.
In deze regio blokkeerden de Franse, Britse en Amerikaanse bondgenoten het offensief.
9. Slag bij Cambrai
- Datum: 20 november tot 7 december 1917
- Gevechtsfronten: geallieerde strijdkrachten van het Britse rijk en de Verenigde Staten tegen Duitsland
- Locatie: Cambrai, Frankrijk
- Resultaat: overwinning voor de Britten
- Afschrijvingen: 90 duizend.
historisch
Het British Empire War Command paste nieuwe infanterie- en artillerie-tactieken toe in deze strijd. Het doel was om de Hindenburglinie te nemen en dicht bij de top van Bourlon te komen. Op die manier zou het gemakkelijker zijn om het Duitse leger te bedreigen.
De strijd werd vooral gekenmerkt door artillerie- en infanteriegevechten. Een van de strategieën was om tanks te gebruiken om de prikkeldraadomheiningen te vernietigen die door de Duitsers in de loopgraven werden gebruikt.
De tactiek werkte en de Britten slaagden erin 1000 km Duitse linies binnen te dringen en 10.000 gevangenen te nemen. Deze keer waren de tanks essentieel om de opmars van de troepen te garanderen.
Het was de eerste snelle en overtuigende overwinning in een oorlog waarin moeilijk te beoordelen was wie de veldslagen had gewonnen. Dit hielp het Britse moreel een boost te geven.
10. Slag bij Amiens
- Datum: 8-12 augustus 1918
- Gevechtsfronten: geallieerde troepen van Frankrijk, de Verenigde Staten en het Britse rijk tegen Duitsland
- Locatie: ten oosten van Amiens, Picardië, Frankrijk
- Resultaat: beslissende overwinning voor geallieerden
- Slachtoffers: 52.000 tussen doden en vermisten
- Krijgsgevangenen: 27.800.
historisch
Het wordt ook wel de Derde Slag om Picardië genoemd. Deze confrontatie markeert het begin van het Honderddagenoffensief, dat het einde van de Eerste Wereldoorlog markeerde.
De geallieerden beleefden een bijzonder moment, aangezien de Amerikanen zich bij de oorlog hadden aangesloten en Amerikaanse troepen zich al op Europese bodem bevonden. Evenzo behaalden ze overwinningen in de Balkan en het Midden-Oosten.
Aan de andere kant had het Duitse Rijk in het Verdrag van Brest-Litovski vrede gesloten met Rusland en kon het alle troepen op het westfront concentreren. Ze hadden echter het probleem dat ze in de steek gelaten werden door hun bondgenoten.
Op de allereerste dag slaagden de Britten erin 11 km op te rukken en verschillende arrestaties te verrichten onder de zich overgevende Duitsers. Dit gaf leven aan andere gevechtspunten door de gevechten in Verdun, Arras en Noyons te hervatten.
Uitgeput en niet in staat om te vechten, vroegen de Duitsers op 11 november 1918 om een wapenstilstand.
Ondanks het begin van het einde van de grote oorlog, het Honderddagenoffensief, begonnen in Amiens, laat indrukwekkende cijfers achter: bijna 2 miljoen mensen verloren hun leven in iets meer dan 3 maanden strijd.
Lees verder:
- Eerste Wereldoorlog
- Oorzaken van de Eerste Wereldoorlog
- oorlog van loopgraven
- Fasen van de Eerste Wereldoorlog
- Gevolgen van de Eerste Wereldoorlog
- Brazilië in de Eerste Wereldoorlog
- Vragen over de Eerste Wereldoorlog
- Films over de Eerste Wereldoorlog
