Kolonies zijn een soort harmonische ecologische relatie tussen organismen van dezelfde soort, die zo zijn georganiseerd dat ze anatomisch verenigd blijven. Deze relatie gebeurt tussen eenvoudigere organismen zoals protozoa, algen en neteldieren.
In de kolonies individuen hebben niet zo'n complexe organisatie als in samenlevingen en er kan al dan niet een taakverdeling zijn tussen hen, maar ze zijn anatomisch verbonden.
In de samenlevingen zoals die van bijen of termieten, zijn de banden tussen groepsleden sterk, er zijn sociale organisatie en taakverdeling, echter, individuen zijn niet anatomisch verbonden.
Kolonies kunnen isomorf of heteromorf zijn. Isomorfen bestaan uit vergelijkbare individuen die samenleven. Aan de andere kant zijn heteromorfen samengesteld uit verschillende individuen die specifieke functies hebben en op zo'n manier verenigd zijn dat ze één enkel wezen lijken te zijn.
Kolonies van Caravels
Caravel-structuur
de karvelen zijn neteldieren en kolonies vormen heteromorf. Ze zijn samengesteld uit verschillende individuen, elk gespecialiseerd in een rol. Ze zijn zo met elkaar verbonden dat ze niet apart kunnen leven.
Op deze manier zijn de poliepen die verantwoordelijk zijn voor de verdediging van de groep langwerpig en hebben ze tentakels met stekende cellen, ze worden genoemd dactylen. Zij die voor het eten zorgen, gastrozooïden, hebben een mondopening en een zeer rudimentair spijsverteringsstelsel.
Degenen die gespecialiseerd zijn in het produceren van gameten en deelnemen aan reproductie zijn de gonozoïden. En er zijn nog steeds de pneumatoforen die met lucht gevuld zijn en drijven, ze bewegen niet, worden gedragen door de stroming en dragen iedereen in de kolonie bij elkaar.
Koraalkolonies
Detail van een koraalpoliepen
Koralen vormen kolonies van het type isomorf. Ze bestaan uit duizenden kleine, gelijkaardige individuen, genaamd poliepen. Elke poliep heeft een zeer eenvoudige lichaamsstructuur, bestaande uit een dubbele laag cellen en een opening.
Poliepen leven gehuisvest in een kalkstenen structuur die ze bouwen. Sommige poliepen kunnen groter zijn en zelfstandig leven. Als ze sterven, groeien er nieuwe poliepen bovenop.
