Op 13 september 1987 werd grootste radiologisch ongeval in Brazilië, in Goiânia, hoofdstad van de staat Goiás. De bron van de ramp was een radiotherapieapparaat dat in een gehandicaptenkliniek was achtergelaten.
De apparatuur werd gevonden door aaseters en naar een autokerkhof gebracht. Wat de twee mannen niet wisten, was dat er radioactief materiaal in zat, de... cesium-137.
De voor de mens schadelijke stof maakte honderden directe en indirecte slachtoffers door de radioactiviteit van het poeder cesiumchloride (CsCl).
Overzicht ongevalhistorie
Het verhaal van het ongeval begon in het centrum van Goiânia, waar het Goiano Radiotherapie-instituut opereerde. Twee vuilnismannen gingen de verlaten kliniek binnen en vonden een enorm apparaat dat in het gebied was achtergelaten.
Om de waardevolle onderdelen, die staal en lood bevatten, te verkopen, brachten de mannen de apparatuur naar het autokerkhof van Devair Alves Ferreira aan de Rua 26-A, in de luchthavensector.
Bij het ontmantelen van de apparatuur vond Devair een nucleaire capsule met een wit poeder dat blauw oplichtte in het donker. Gefascineerd door het materiaal en het als iets waardevols beschouwend, toonde hij de ontdekking aan familie, vrienden en buren die zich niet bewust waren van het gevaar.
Omdat cesium een radioactief element is, valt de kern van zijn atoom uiteen. De eenheid die wordt gebruikt om de radioactiviteit van het materiaal te meten is de Becquerel (Bq), wat overeenkomt met één desintegratie per seconde, of de Curie (Ci), wat overeenkomt met 3,7 x 1010 desintegraties per seconde.
Toen de apparatuur in 1971 in de Verenigde Staten werd vervaardigd, was er ongeveer 28 g cesiumchloride en was de radioactieve activiteit Toen hij het vond, 16 jaar later, bevatte de capsule nog 19,26 g van de stof en had een activiteit van 1375 Ci of 50,9 TBq.
De hoeveelheid cesium-137 was voldoende om een grote besmetting te veroorzaken, aangezien de radio-isotoop zich snel verspreidde omdat het een fijn poeder is dat zich gemakkelijk hecht aan vochtige plaatsen.
De gevolgen van blootstelling
Uren na het eerste contact met cesium-137 begonnen de symptomen van intoxicatie. Mensen die last hadden van duizeligheid, diarree en braken gingen naar ziekenhuizen. Zonder op de hoogte te zijn van het radioactieve materiaal in de regio, dachten artsen dat het een besmettelijke ziekte was.
Slechts twee weken na de tentoonstelling ging Devairs vrouw naar de Health Surveillance en nam een deel van de apparatuur mee die op het autokerkhof lag.
Het radioactieve ongeval werd pas op 29 september bevestigd, toen kernfysicus Walter Ferreira ter plaatse werd geroepen en met behulp van detectoren de hoge stralingsniveaus aangaf. Meteen werd de Nationale Kernenergie Commissie (CNEN) opgeroepen om een noodplan uit te voeren.
De effecten van straling werden gevoeld door bewoners die direct contact hadden met het materiaal en degenen die aan het ongeval hebben gewerkt, zoals artsen, verpleegkundigen, brandweerlieden en politie.
Slachtoffers van ongevallen: hoeveel en wie waren dat?
Volgens officiële gegevens heeft het ongeval een maand na contact met de stof tot vier dodelijke slachtoffers geleid. De belangrijkste oorzaken waren bloeding en gegeneraliseerde infectie.
De eerste dood was die van Leide das Neves Ferreira, een 6-jarig meisje, dat een symbool werd van de tragedie. Maria Gabriela Ferreira, die hielp het mysterie te ontrafelen, was het tweede dodelijke slachtoffer, evenals Israel Santos en Admilson Souza, medewerkers van het autokerkhof.
Er wordt echter geschat dat meer mensen zijn overleden aan complicaties en velen dragen nog steeds de gevolgen van radioactieve overerving.
Voor meer informatie over radioactieve materialen, zie:: Radioactiviteit.
Maatregelen genomen na het ongeval
Voor de sanering van de site werden zeven hoofdpunten geïdentificeerd en geïsoleerd. Ongeveer 112.800 mensen werden gecontroleerd en gegroepeerd op basis van blootstelling en symptomen.
3500 m verzameld3 van nucleair afval en opgeslagen in betonnen en begraven containers op 23 km van Goiânia, in de stad Abadia de Goiás. Het Regionaal Centrum voor Nucleaire Wetenschappen Centraal-West volgt de activiteit van radioactief afval op.
In 1988 werd de Leide das Neves Ferreira Foundation opgericht door de staat Goiás om stralingsslachtoffers te monitoren op basis van hun blootstellingsniveaus. Tegenwoordig worden de diensten geleverd door het State Center for Assistance to Radio Injury – C.A.RA.
In 1996 werden de verantwoordelijken van het Goiano Radiotherapie Instituut geoordeeld. De straf voor doodslag (wanneer er geen intentie tot doden is) was drie jaar en twee maanden gevangenisstraf, maar de straf werd vervangen door het verlenen van diensten.
Wet nr. 9425, ingesteld op 24 december 1996, kende een speciaal pensioen toe aan de slachtoffers van het grootste kernongeval in Brazilië en in de wereld, dat plaatsvond buiten kerncentrales.
begrijp wat het isNucleair afval.
Cesium-137: wat is het? en effecten op het organisme
Cesium is een scheikundig element op het periodiek systeem, atoomnummer 55 en symbool Cs. De naam komt uit het Latijn cesium en het betekent "blauwe lucht". Dit alkalimetaal heeft 34 bekende isotopen, die onstabiel of radioactief zijn.
De cesium-137-isotoop is onstabiel en de kern is gemakkelijk te desintegreren, wat de radioactieve emissies bevordert. Wanneer de kern van een atoom uiteenvalt, vindt kernsplijting plaats, die een nieuw chemisch element produceert en straling uitzendt (alfa, bèta of gamma).
Waar is cesium-137 voor?
Radioactieve emissies kunnen kankercellen vernietigen, die gevoeliger zijn voor straling. Daarom worden berekende doses van de radio-isotoop van cesium gebruikt bij de behandeling van kanker.
De gevaren van cesium-137: waarom het ongeval zo ernstig was?
Het gevaar ontstaat wanneer ioniserende straling, die een hoog doordringend vermogen heeft, hoge concentraties radioactieve deeltjes uitzendt. Het belangrijkste biologische effect is de verandering in bloedcellen, zoals het verlies van witte bloedcellen.
De cesium-137-isotoop werkt bijvoorbeeld in het lichaam en veroorzaakt:
- bloedingen,
- infecties,
- acute ziekten,
- haaruitval
- overlijden (afhankelijk van de hoeveelheid en tijd van blootstelling).
Lees ook over het grootste kernongeval in de geschiedenis: ongeval in Tsjernobyl.
