Alexander Fleming was een Schotse wetenschapper, arts en bacterioloog.
Hij staat bekend om de ontdekking van penicilline, die als een van de belangrijkste voor de mensheid wordt beschouwd. Hierdoor werden duizenden mensen genezen van infecties die tot de dood konden leiden.
Momenteel is penicilline het meest gebruikte antibioticum ter wereld.
Ondanks het erkennen van zijn ontdekking, verklaarde Fleming de volgende zin:
"Ik heb penicilline niet uitgevonden. De natuur heeft het gemaakt. Ik ontdekte het bij toeval"
Biografie
Alexander Fleming werd geboren op 6 augustus 1881 in Lochfield, Schotland. Hij was de zoon van een boer en had zeven broers.
Alexander Fleming
Fleming was een uitstekende student tijdens de basisstudie. Op 13-jarige leeftijd verhuisde hij naar Londen, waar hij naar de polytechnische school ging en jarenlang als kantoorjongen in een kantoor werkte.
Fleming besloot een medische carrière na te streven en ging naar de St. Mary School of Medicine. Aan het begin van zijn studie begon hij onderzoek te doen naar antibacteriële stoffen die niet giftig waren voor de mens.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Fleming in het Britse leger als marinedokter. Bij die gelegenheid zag hij de dood van verschillende soldaten door verwondingen en infecties.
Na de oorlog keerde hij terug naar het St. Mary's Hospital, waar hij als leraar werkte. Tegelijkertijd ontwikkelde hij onderzoek op zoek naar nieuwe antiseptica om infecties te behandelen, zonder gezond weefsel te vernietigen of de afweer van het lichaam te verminderen.
De ontdekking van penicilline
In 1921 spatte Fleming per ongeluk op een bord met kolonies van bacteriën merkte op dat er een stof was die ze kon vernietigen. Hij noemde deze stof de lysozym en publiceerde wetenschappelijke artikelen om zijn ontdekking bekend te maken.
In 1928 keek Fleming naar enkele platen met bacterieculturen toen één zijn aandacht trok. Deze plaque was besmet met schimmelsporen die in de lucht aanwezig waren. Fleming dacht dat dit een veelvoorkomende besmetting was, totdat hij merkte dat rond de schimmel de bacteriën verdwenen waren, terwijl ze in andere delen van de plaque nog aanwezig waren.
Maandenlang voerde Fleming verschillende experimenten uit met de conclusie dat de schimmelPenicillium notatum, had een stof die bacteriën kan doden. Deze stof kreeg de naam van: penicilline.
De resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in het British Journal of Experimental Pathology.
Ondanks de relevantie van zijn ontdekking had Fleming niet de financiële middelen om een medicijn te produceren. Hij koos ervoor zijn ontdekking niet te patenteren, zodat deze door andere wetenschappers zou kunnen worden gebruikt.
Pas in 1940 wijdden wetenschappers Howard Florey en Ernst Boris Chain zich aan het maken van een antibioticum op basis van penicilline. In 1941 documenteerden ze bijna 200 gevallen van behandeling van infecties met het nieuwe medicijn.
De ontdekking van penicilline en de ontwikkeling van het antibioticum leverden Alexander Fleming, Howard Florey en Ernst Boris Chain in 1945 de Nobelprijs voor de geneeskunde op.
Hulde en onderscheidingen
Alexander Fleming ontving verschillende onderscheidingen en prijzen:
- Ere gouden medaille van het Royal College of Surgeons (1946);
- Cameron-prijs van de Universiteit van Edinburgh (1945);
- Moxon-medaille, van het Royal College of Physicians (1945);
- Nobelprijs voor de geneeskunde (1945);
- Gouden medaille van de Royal Society of Arts (1946);
- gouden medaille van de Royal Society of Medicine (1947);
- Verenigde Staten Medaille van Verdienste (1947);
- Bijna 30 doctoraten behaald Horonis oorzaak van Europese en Amerikaanse universiteiten.
Dood
Alexander Fleming stierf in 1955 na een hartaanval. Hij werd begraven in Saint Paul's Cathedral in Londen.
Lees ook:
Ziekten veroorzaakt door bacteriën
