Aardgas is een fossiele brandstof gevonden in mariene en terrestrische sedimentaire bekkens die al dan niet in verband worden gebracht met olie. Het bestaat uit een mengsel van lichte koolwaterstoffen, met een overwicht van methaan, en blijft in een gasvormige toestand onder normale omgevingstemperatuur en drukomstandigheden.
Dit gas kan thermodynamische behandelingen ondergaan om vloeibaar te worden en wordt zo genoemd vloeibaar natuurlijk gas (LNG), gemakkelijker te vervoeren. Het is een van de belangrijkste energiebronnen ter wereld, na olie en kolen.
Gebruik
Het vertegenwoordigt een geweldige brandstof met verschillende toepassingen in auto's en huizen, bedrijven en industrieën, om te voorzien in: elektriciteit en warmte. Het wordt ook gebruikt als grondstof in de petrochemische industrie (kunststoffen, verven, synthetische vezels en rubber) en meststoffen (omgezet in ureum, ammoniak en derivaten). Bij elektriciteitsopwekking wordt het veel gebruikt in thermo-elektrische centrales en in industrieën.
Voor-en nadelen
Aardgas is een niet-hernieuwbare bron, die in de loop van miljoenen jaren werd gevormd in de ondergrondse reservoirs van de planeet. Het productieproces, van exploratie, verwerking tot transport, kan leiden tot: grote impact op het milieu, zoals olietankerlekkages, platform- en pijpleidinglekken. Het heeft ook het nadeel dat het zeer giftige verontreinigingen heeft die tijdens het raffinageproces moeten worden verwijderd.
Daarnaast zijn er de problemen die worden veroorzaakt door het gebruik ervan in thermo-elektrische centrales, met name de behoefte aan een koelsysteem, waardoor water wordt verspild en luchtverontreinigende stoffen worden uitgestoten: kooldioxide koolstof (CO2), stikstofoxiden (NOX) en, in mindere mate, koolmonoxide en sommige koolwaterstoffen met een laag molecuulgewicht, waaronder methaan, als gevolg van verbranding incompleet.
Aan de andere kant presenteert het wat voordelenmilieu als energiebron, vergeleken met andere fossiele brandstoffen (steenkool en aardoliederivaten), namelijk:
- het bevat minder verontreinigingen dan andere energiebronnen, zoals dieselolie die zwaveloxide, roet en fijnstof uitstoot;
- produceert schonere verbranding met minder CO-uitstoot2 per eenheid opgewekte energie (ongeveer 20 tot 23% minder dan stookolie en 40 tot 50% minder dan steenkool);
- draagt bij aan het terugdringen van ontbossing door brandhout te vervangen;
- meer transport- en verwerkingsgemak in vergelijking met LPG (vloeibaar petroleumgas), waarvoor een grote infrastructuur nodig is;
- vereist geen opslag, waardoor de risico's van brandstofopslag worden geëlimineerd;
- biedt meer veiligheid in geval van lekkage, omdat het lichter is dan lucht en snel door de atmosfeer verdwijnt, wat het huishoudelijk gebruik bevordert.
Oorsprong en samenstelling
Aardgas is afkomstig van alle organische stoffen die door anaërobe bacteriën zijn afgebroken (algen, dierlijke, plantaardige resten). Het proces duurt miljoenen jaren.
Verschillende natuurlijke factoren bepalen de samenstelling van ruw aardgas en het hangt allemaal voor een groot deel af van de omstandigheden waaronder het gas ondergronds, in de reservoirs, wordt verzameld.
Bekijk hier alles over de Oorsprong en samenstelling van aardgas.
