DE koningin Victoria (1819-1901) was koningin van het Verenigd Koninkrijk en Ierland van 1837 tot 1901 en keizerin van India van 1876 tot 1901.
Zijn regering duurde 63 jaar en was een tijd van grote industriële ontwikkeling. Evenzo werd het Verenigd Koninkrijk een Brits rijk, met koloniale bezittingen van Afrika tot India.
Jeugd en opleiding
Aanvankelijk was koningin Victoria niet voorbestemd om koningin te worden. Zijn vader, prins Edward, hertog van Kent, was de vierde zoon van koning George III (1738-1820). Haar drie ooms hadden echter geen wettige kinderen en toen Victoria werd geboren, werd ze vijfde in de lijn van troonopvolging.
Zo werd ze na de dood van haar vader in 1820 en het feit dat er geen kinderen meer in het gezin waren, in 1830 uitgeroepen tot vermoedelijke troonopvolger. Vanaf dat moment zou ze worden opgevoed onder de strengste supervisie van haar moeder en een huishoudster.
Victoria's moeder en haar secretaresse, John Conroy (1786-1854), waren echter van plan om de erfgename te blijven beïnvloeden toen ze de troon besteeg. Ze probeerden haar zelfs te dwingen een document te ondertekenen waarin ze Conroy als senior adviseur noemden, maar dat weigerde ze.
Na de dood van haar oom, koning Willem IV (1765-1837), bestijgt prinses Victoria de troon en begint aan wat de op één na langste regering in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk zal zijn.
Bruiloft
Victoria trouwde in 1840 met haar neef prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha (1819-1861). De verbintenis, die verliefd op elkaar was, duurde eenentwintig jaar en bracht negen kinderen voort.
- Victoria (1840), prinses Royal, getrouwd met de Duitse keizer Friedrich III.
- Edward VII (1841), koning van het Verenigd Koninkrijk en keizer van India, trouwde met prinses Alexandra van Denemarken.
- Alice (1843), getrouwd met Ludwig IV, groothertog van Hessen en Rijn
- Alfred (1844), hertog van Edinburgh en van Saksen-Coburg en Gotha, getrouwd met de groothertogin Maria van Rusland.
- Helena (1846), getrouwd met prins Christian van Sleeswijk-Holstein.
- Louise (1848), getrouwd met John Campbell, 9de Hertog van Argyll.
- Arthur (1850), hertog van Connaught, getrouwd met prinses Louise Margaretha van Pruisen.
- Leopold (1853), hertog van Albany, getrouwd met prinses Helena van Waldeck-Pyrmont.
- Beatrice (1857), getrouwd met prins Hendrik van Battenberg.
Prins Albert
Prins Albert was een groot adviseur van de soeverein en beschermer van de kunsten en wetenschappen die zich in die tijd ontwikkelden.
Een van de belangrijkste initiatieven van de prins-gemaal was het houden van de Wereldtentoonstelling in Londen in 1851. Deze bestond uit een beurs die de belangrijkste technologische ontwikkelingen in het land samenbracht.
Hij creëerde ook het Imperial College, de eerste Britse instelling die zich toelegt op het onderwijzen van wetenschap, evenals het organiseren en restaureren van de schilderijen van de Royal Collection.
Daarnaast had hij een gedegen muzikale opleiding als organist en zanger. Zo breidde hij als beschermheer van de Academie voor Oude Muziek en de Philharmonic Society het repertoire van deze orkesten uit.
Hij verdedigde het einde van de slavernij en de verbetering van de huisvesting en de gezondheid van de arbeidersklasse. Zo zat hij voor en maakte hij deel uit van talloze verenigingen die deze doelen verdedigden.
De dood van prins Albert, in 1861, zou de soeverein meer dan een decennium weghouden van openbare handelingen.
Victoriaans tijdperk
De lange heerschappij van de soeverein zou de geschiedenis ingaan als Victoriaans tijdperk. Dit tijdperk wordt gekenmerkt door grote technologische innovaties, vechtend voor het einde van de slavernij, maar conservatief in zaken die verband houden met de moraal en rechten van vrouwen.
Kunst
Een groot deel van het Victoriaanse tijdperk vond plaats toen de Romantiek (stroom die begon aan het einde van de 18e eeuw en duurde tot het midden van de 19e eeuw).
Zo was er een herwaardering van middeleeuwse mythen zoals koning Arthur, de middeleeuwen en gotische architectuur. Sommige kastelen werden zelfs gerenoveerd door de koninklijke familie.
Technologische innovaties
In de 19e eeuw was Engeland een van de pioniers in het bouwen van spoorwegen. Koningin Victoria was bijvoorbeeld de eerste monarch die met de trein reisde. Ook verkleinde de verspreiding van de telegraaf de afstanden en verbond verschillende delen van het rijk.
O Suezkanaal, ingehuldigd in 1869, van fundamenteel belang zal zijn bij het verkorten van de afstanden tussen Europa en Azië. Door dit monumentale werk konden de Britten hun verovering in Afrika en het Aziatische continent consolideren.
Economie
De stijging van de grondpachtprijzen veroorzaakte een grote plattelandsvlucht. Om je een idee te geven: industriële steden als Manchester en Sheffield hebben hun bevolking in slechts vijftig jaar verviervoudigd.
In fabrieken heerste een rigide organisatie, gecontroleerd door de klok en voormannen, waar snel en productief zijn voorop stond.
Deze toename bracht natuurlijk verschillende sociale problemen met zich mee, want er waren niet voor iedereen huizen, scholen en ziekenhuizen. Ook was er geen bescherming voor werknemers die twaalf uur per dag of meer werkten.
Politiek
Tijdens het bewind van koningin Victoria werden de fundamenten voor de constitutionele monarchie Brits. De soeverein mag zijn politieke mening niet in het openbaar uiten, neutraal blijven en proberen de goedkeuring van zijn onderdanen te krijgen door daden van weldadigheid en cultuur.
Dus, op advies van haar man, trok koningin Victoria zich terug uit parlementaire discussies in het openbaar, maar gebruikte haar invloed privé. Iets dat tot op de dag van vandaag gebeurt in het Britse politieke systeem.
Zo hielp hij door zijn correspondentie en verwantschap met andere koningshuizen een herhaling van het conflict tussen Frankrijk en het Duitse Rijk in 1875 te voorkomen.
Curiositeiten
- Koningin Victoria maakte het gebruik van wit voor de trouwjurk populair. Ze koos deze kleur zodat het borduurwerk op haar jurk zou opvallen en ook verbood ze de gasten om wit te dragen op haar trouwdag.
- Ze was de eerste Britse monarch die het gouden en diamanten jubileum voor haar regeerperiode vierde respectievelijk 1887 en 1897, een feit dat in 2018 zou worden overwonnen door zijn achter-achterkleindochter, koningin Elizabeth II.
Lees verder:
- Engelse industriële revolutie
- onafhankelijkheid van India
- VK
- neokolonialisme
- Imperialisme in Afrika