De komst van de mens op de maan, op 20 juli 1969, is een van de grootste wetenschappelijke prestaties van de 20e eeuw.
Op 20 juli 1969 zetten twee Amerikaanse astronauten, Neil Armstrong en Buzz Aldrin, als eerste mensen voet op maangrond. Een derde, Michael Collins, bleef in een baan om de teamgenoten ondersteunen.
Dit huzarenstukje was alleen mogelijk dankzij een zware technisch-wetenschappelijke investering van 22 miljard dollar waarbij meer dan 100.000 mensen betrokken waren.
Ook gebruikten de twee wereldmachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, in de jaren zestig de ruimteverovering om de voordelen van hun respectieve systemen te adverteren politici.
De Sovjets stuurden de eerste man die over de ruimte vloog, kosmonaut Yuri Gagarin. De Amerikaanse president John Kennedy voelt dat ze zijn achtergelaten in de ruimtewedloop en gaat de uitdaging aan om voor het einde van de jaren zestig op de maan te landen.
Apollo 11-project
Apollo 11 was de naam van het project en het ruimtevaartuig dat de eerste mensen naar de satelliet van de aarde bracht.
Het bestond uit een 45-tons schip, opgebouwd uit drie modules: commando, service en maan. Het werd gelanceerd vanuit de snavel van de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd, de Saturn V, 110 meter hoog.
Op het moment van vertrek woog de Saturn V meer dan 3.000 ton en het meeste kwam overeen met brandstof. Het zou snel genoeg moeten branden om zijn lading voort te stuwen met een snelheid van 40.000 kilometer per uur.
De maanmodule had op zijn beurt 4,5 vierkante meter binnen en had geen badkamer, waardoor het voor de astronauten erg moeilijk was om hun hygiëne te bewaren.
Om de capsule binnen te gaan, deden de astronauten een symbolisch aanbod aan de persoon die verantwoordelijk was voor de introductie in de module, ingenieur Gunter Wendt. Armstrong gaf hem een enkeltje naar de maan, Buzz een bijbel met een opdracht en Michael een gevulde forel.
Voor het opstijgen moest de bemanning echter 417 punten controleren.
Contact met de aarde
Naast de operationele basis in Houston werd het Human Space Flight Network (MSFN) opgericht.
Deze bestond uit 11 kuststations, vijf boten met satellietschotels en acht vliegtuigen om de lancering en terugkeer van Apollo 11 te ondersteunen.
Er werden ook drie grote stations gebouwd met identieke antennes van 26 meter in diameter en 300 ton die bevonden zich in Goldstone (Californië), Honeysuckle Creek (Australië) en in Fresnedillas de la Oliva (Spanje).
Deze plaatsen waren niet toevallig, aangezien de grondstations op gelijke afstanden en lengtes lagen, zodat de communicatie met de bemanning te allen tijde in stand bleef.
Opstijgen naar de maan
De start vond plaats op 16 juli 1969 om 13:32 uur.
De trilling was zo sterk dat deze binnen een straal van 6 km gevoeld werd. Het geluid was ondraaglijk en doodde zelfs de vogels die in de omgeving vlogen.
Naar schatting een miljoen mensen verzamelden zich op Cape Canaveral (nu Cape Kennedy) in Florida om het evenement bij te wonen. Ongeveer 850 journalisten uit 55 landen hebben het evenement vastgelegd.
Op basis van deze informatie wordt geschat dat een miljard mensen de landing op tv hebben gezien.
Reis naar de maan
Twaalf minuten na het opstijgen was het ruimtevaartuig al uit de baan om de aarde. Op de 19e kwamen ze het zwaartekrachtsveld van de maan binnen.
Michael Collins haakte de maanmodule (Eagle) los zodat Neil Armstrong en Buzz Aldrin konden aunissar. Ondertussen zwierf Collins rond de maan, wachtend op zijn metgezellen.
De landing van Eagle zou plaatsvinden in de Sea of Tranquility (ondanks de naam was het een vlakte).
De landing eindigt echter bijna in een tragedie, want er waren slechts 30 seconden voordat de brandstof op was. Gelukkig wisten de twee astronauten de manoeuvre op tijd te maken. Dus Neil Armstrong landde een kilometer voorbij het voorspelde punt.
missie op de maan
Toen de cabine eenmaal drukloos was, konden de astronauten afdalen. Als commandant-piloot deed Neil Armstrong het eerst en beschreef alles wat hij zag. Op dit moment sprak hij zijn beroemde zin uit:
Een kleine stap voor de man. Een grote stap voor de mensheid.
Aldrin zou zich ongeveer tien minuten later bij zijn collega voegen. Ze plantten de Amerikaanse vlag en verzamelden stenen en maanstof.
Daarna installeerden ze een seismograaf, een laserstraalreflector, een communicatieantenne, een paneel voor het bestuderen van zonnewinden en een tv-camera, die vijf weken zou werken.
Naast de genoemde instrumenten lieten ze de Amerikaanse vlag, de missiebadge en de medailles van de overleden Sovjetkosmonauten Yuri Gagarin en Vladmir Komarov achter.
terug naar de aarde
Op 24 juli, acht dagen, drie uur en 18 minuten na de lancering, dook Apollo 11 in de Stille Zuidzee, in de buurt van Polynesië.
Het trio werd drie weken geïsoleerd om er zeker van te zijn dat ze geen vreemde lichamen hadden binnengebracht die de planeet in gevaar zouden brengen.
NASA zou nog steeds bemande voertuigen naar de maan sturen tot 1972, toen Apollo 17 de laatste reis naar de terrestrische satelliet maakte. Van zijn kant, de Sovjet Unie zou wijden aan het onderzoek en de bouw van een orbitaalstation dat de voorloper zou zijn van het internationale ruimtestation.
Bekijk hier een samenvatting van de reis van de man naar de maan:
Lees dan zeker ook deze teksten:
- Spoetnik-satellieten
- John Kennedy
- Functies van de maan
- jaren 60