Neil Armstrong (1930-2012) zette op 20 juli 1969 als eerste mens voet op de maan.
Armstrong was een Amerikaanse astronaut, marinepiloot en luchtvaartingenieur, en door velen wordt hij beschouwd als een van Amerika's grootste helden.
Neil Alden Armstrong werd op 5 augustus 1930 geboren in Wapakoneta, Ohio. Van kinds af aan toonde hij interesse in vliegtuigen en ging hij op jonge leeftijd op een luchthaven werken.
Op slechts 19-jarige leeftijd trad hij toe tot de Amerikaanse marine, waar hij 3 jaar diende. Tussen 1949 en 1952 was Neil een gevechtspiloot van de marine die in de Koreaanse oorlog (1950-1953).
Hij studeerde Luchtvaarttechniek en behaalde een master in ruimtevaarttechniek. Hij begon te werken als testpiloot en werd in 1962 door NASA geroepen om de functie van astronaut uit te oefenen.
In 1966 nam hij deel aan de Gemini 8-missie, de zesde bemande reis van de Amerikanen en de eerste die in de ruimte aanmeerde. Omdat deze niet verliep zoals verwacht, moesten de twee bemanningsleden, Armstrong en David Scott, een noodlanding maken.
Ongetwijfeld maakte de koelbloedigheid van piloot-in-command Neil Armstrong hem de ideale kandidaat voor de Apollo 11-missie.
In het midden van de Space Race verzamelde Armstrong de gewenste kwaliteiten voor een dergelijke missie, omdat hij kalm was en extreem gefocust op zijn werk.
Daarom werd hij gekozen als hoofd van de missie en de eerste die in 1969 op maangrond neerdaalde, onder leiding van de Apollo 11-bemanning.
Reis naar de maan
Armstrong nam de functie van commandant van de Apollo 11-missie op zich en zette op 20 juli 1969 voet op de maan, vergezeld door astronauten Edwin Aldrin Jr. en Michael Collins.
Het ruimtevaartuig werd gelanceerd op 16 juli 1969 in het Kennedy Space Center in Florida. Het arriveerde binnen 4 dagen op de maan en legde een afstand van 384.000 kilometer af.
Op het moment dat hij voet op maangrond zette, sprak hij een zin uit die in de menselijke geschiedenis is gemarkeerd:
“Het is een kleine stap voor de mens en een grote sprong voor de mensheid.”
Na 20 minuten lopen en springen op het maanoppervlak, liep ook zijn collega Aldrin op de satelliet. Ze bleven daar ongeveer twee en een half uur, maakten foto's en verzamelden stenen.
Daarnaast werd op het terrein een vlag van de Verenigde Staten geplant. De uitzending werd live uitgezonden naar duizenden mensen over de hele wereld.
Het leven na de reis naar de maan
Gemakkelijk in de omgang en wars van blootstelling, Armstrong gaf enkele interviews na zijn reis naar de maan.
In 1971 verliet hij de American Space Agency (NASA) en werd hij professor aan de Universiteit van Cincinnati, Ohio. Daarna was hij twee jaar voorzitter van de President's Advisory Committee for the Peace Corps (1971-1973).
In 1978 ontving hij de "Congressional Space Medal of Honor" van de Amerikaanse president Jimmy Carter, een onderscheiding die in 1969 in het leven werd geroepen om de grote astronauten te eren. Armstrong was de eerste astronaut die het ontving.
Halverwege de jaren tachtig nam hij deel als lid van de National Space Commission (1985-1986).
In 1986 was hij vice-voorzitter van de presidentiële commissie voor het onderzoek naar het ongeluk met de Challenger Space Shuttle. Daarnaast heeft hij bij verschillende particuliere bedrijven gewerkt.
Zelfs nadat hij met pensioen was gegaan, bleef Armstrong lesgeven. Neil was erg gereserveerd en sommige details van zijn persoonlijke leven zijn nog onbekend. Het is daarom bekend dat hij twee keer getrouwd was en twee kinderen had.
dood
Neil Armstrong stierf op 25 augustus 2012 op 82-jarige leeftijd in Cincinnati, Ohio. De astronaut had complicaties door een operatie die hij een paar dagen eerder aan zijn hart had uitgevoerd.
Neil Armstrong Trivia
De Apollo 11-missie was je laatste ruimtereis.
In 1969 kwamen Neil Armstrong en Michael Collins naar Brazilië en ontvingen de Orde van Cruzeiro do Sul.
In 1988 nam hij deel aan een experiment met meer dan 99 mensen die de wereld rondreisden in een Boing 77. De reis duurde ongeveer 37 uur om te voltooien.
