13 mei 1888: Gouden Wet
Slavernij in Brazilië werd, zoals we weten, pas op 13 mei 1888 afgeschaft door de Gouden Wet, dat is de keizerlijke wetnummer 3353, getekend door Prinses Isabel op het moment dat ze de macht uitoefende in Brazilië, bij afwezigheid van D. Pedro II.
Brazilië, een van de landen van het Amerikaanse continent, was de laatste die een einde maakte aan slavenarbeid, wat schadelijke gevolgen had voor de vorming van onze natie. Dit gebeurde omdat een staatsprogramma dat voor de zwarte bevolking een adequate overgang van de toestand van gevangenen naar die van vrije onderdanen voorzag, niet in praktijk werd gebracht.
Afwezigheid van een project voor de overgang van slavernij naar vrije arbeid
Zelfs met de wetten die vóór de Lei Áurea waren uitgevaardigd, kon het rijk geen redelijk project bedenken om de ex-slaven geleidelijk in de samenleving te assimileren. Wetten zoals: Eusébio de Queirós Law, uit 1850, die een einde maakte aan de slavenhandel, wet van de vrije baarmoeder, van 1871, die de slavernij van kinderen van slaven vanaf dat jaar verhinderde, en Zesjarig recht, uit 1885, dat vrijheid gaf aan slaven ouder dan 60 jaar, verleende alleen vrijheid, maar niet de middelen om met deze nieuwe toestand om te gaan.
Voordat het rijk werd geconsolideerd, in 1823 – een jaar na de Onafhankelijkheid –, een van de ministers van D. Peter I, genaamd José Bonifácio de Andrade en Silva, stelde een project voor om in Brazilië over te stappen van slavernij naar vrije zwarte arbeid. Dit project werd gepresenteerd op een van de bijeenkomsten van de Grondwetgevende Vergadering van 1823 en had als doelstellingen, geleidelijk:
Beëindig de slavenhandel in maximaal vijf jaar;
Faciliteren van voorwaarden voor de aankoop van vrijlating door slaven;
Beëindig fysieke straffen;
Geef kleine stukken land zodat vrijgelaten zwarten (door aankoop van vrijlating of op andere manieren) kunnen produceren en bloeien, enz.
Deze geleidelijke maatregelen zouden de weg effenen voor de definitieve afschaffing, die voor Bonifácio lang vóór 1888 zou plaatsvinden. Echter, de bovengenoemde grondwetgevende vergadering werd ontbonden door D. Pedro I en Bonifácio werden verbannen. Het project werd nooit goedgekeurd.
Gevolgen van gebrek aan planning
Een portret van de gevolgen van dit gebrek aan planning voor de overgang van zwarten van slavenarbeid voor vrij werk kan worden gelezen in het volgende fragment uit een van de belangrijkste boeken over: onderwerp: Huizen en Mucambos, door Gilberto Freyre:
“Vrijheid was niet genoeg om betere kennis, althans fysiek, te geven aan het leven van weggelopen zwarten die er gewoon in slaagden gratis door de steden te reizen. Door op te gaan in het mucambo en het huurkazerneproletariaat, werden hun levensstandaard en eten vaak verlaagd. Hun levensonderhoud werd onregelmatig en precair. Huisvesting soms gedegradeerd. Veel voormalige slaven, aldus gedegradeerd door vrijheid en levensomstandigheden in de stedelijke omgeving, werden een werfschurk, capoeira, dief, prostituee en zelfs moordenaar.” (FREYRE, Gilberto. Sobrados en Mucambos – Verval van het landelijke patriarchaat en stedelijke ontwikkeling. Wereldwijd: São Paulo, 2013.)
Er was niet, noch voor noch na 1888 (met de komst van Republiek), zelfs geen enkel staatsproject dat destijds de assimilatie van bevrijde zwarten in de samenleving en de Braziliaanse economie zou bevorderen. Veel zwarten bleven hun meesters dienen in ruil voor voedsel en onderdak. Anderen stortten zich op allerlei activiteiten, wonen in huurkazernes en mucambos (strohutten), een bevolking die lange tijd aan de rand van grote Braziliaanse stedelijke agglomeraties zou leven.
