Het is je misschien al opgevallen dat koffieconsumptie zeer wijdverbreid is in Brazilië. Het is niet toevallig dat we het hebben over ontbijt of koffie in de middag. Maar heb je je ooit afgevraagd over de oorsprong van koffieconsumptie en -productie in Brazilië?
De oorsprong van koffie in Brazilië gaat terug tot de 18e eeuw. De eerste koffiezaailingen werden geplant in de jaren 1720, in de provincie Pará. De persoon die de eerste koffiezaden naar Brazilië zou hebben gebracht was Francisco de Melo Palheta, na een reis naar Frans-Guyana.
Koffie wordt al gedronken sinds de oudheid, toen de inwoners van Ethiopië, in Afrika, de plant leerden kennen. Daarna kwamen Perzen en Arabieren met deze consumptiegewoonte in aanraking en begon in verschillende delen van de wereld koffie te worden verbouwd. Sommige sectoren van de Europese samenleving begonnen mogelijk na de 17e eeuw koffie te drinken, een gewoonte die zich snel over het hele continent uitbreidde.
Deze toename van de koffieconsumptie in Europa en later in de VS verklaart tot op zekere hoogte de groei van de koffieproductie in Brazilië sinds het begin van de 19e eeuw. De eerste grote koffieplantages ontstonden in de Baixada Fluminense en in de Paraíba River Valley, in de provincies Rio de Janeiro en São Paulo.
De bodem en het klimaat in de regio waren gunstig voor de productie van koffie, die bedoeld was om de consumentenmarkt in Europa en de VS te bedienen. Tot slaaf gemaakte Afrikanen vormden de arbeidskrachten om te werken in de teelt, oogst en verwerking van koffie. Het transport naar de haven van Rio de Janeiro, van waaruit het in eerste instantie werd geëxporteerd, gebeurde op muilezelruggen.
Vanaf 1837 werd koffie het belangrijkste exportproduct van Empire Brazil. De grote winsten die voortkwamen uit de export van koffie verrijkten de grote boeren, de zogenaamde "Koffiebaronnen", en ondersteunde het Braziliaanse rijk financieel.
Slaven aan het werk in een koffiewerf, op de foto door George Leuzinger (1813-1892) uit 1870
Een proces van modernisering van de samenleving was ook mogelijk dankzij de winst die werd behaald met de export van het product. Spoorwegen werden aangelegd om koffie sneller van boerderijen naar havens te vervoeren, met name de haven van Santos, in São Paulo.
Met de inkomsten uit koffie was het ook mogelijk om de steden Rio de Janeiro en São Paulo te verstedelijken, evenals enkele steden in het binnenland van São Paulo, zoals Campinas. Het binnenland van de provincie São Paulo, in het gebied dat destijds bekend stond als "West Paulista", was de plek voor uitbreiding van de koffieproductie na de achteruitgang van de gewassen in de Paraíba-vallei. Het bestaan van de zogenaamde "paarse grond", die zeer vruchtbaar is, garandeerde een toename van de productie in deze regio.
De koffieproductie was sterk afhankelijk van slavenarbeid. De slavenhandel tussen Afrika en Brazilië nam toe, ondanks de acties van Engeland om deze te stoppen. Aan de andere kant maakten de inkomsten uit de productie en marketing van koffie een diversificatie van de stedelijke economie in Rio de Janeiro en São Paulo, met de opkomst van nieuwe sociale groepen, zoals arbeiders en de zogenaamde klasse gemiddelde.
Koffie was de belangrijkste handelswaar van de Braziliaanse economie tot de eerste helft van de 20e eeuw, toen de intensivering van de industrialisatie het verdrong als de belangrijkste economische kracht.
Is het je opgevallen hoeveel geschiedenis er achter een koffie zit?
Door mij. Tales Pinto
