Hoe lekker is het om een roos te kunnen ruiken, het parfum van een dierbare of de heerlijke geur van het eten van je moeder. Het is door de reukzin dat dit mogelijk wordt. Laten we wat meer te weten komen over deze zeer waardevolle betekenis?
Het belangrijkste orgaan van de reukzin is de neus. De waarneming van geuren vindt plaats dankzij een gebied in het bovenste deel van de neusholten dat het reukepitheel wordt genoemd. In dit epitheel vinden we gespecialiseerde sensorische cellen die chemoreceptoren worden genoemd. Ze worden gekenmerkt door het hebben van extensies die zijn ondergedompeld in slijm, olfactorische trilhaartjes genoemd.
In de lucht verspreide geurmoleculen kunnen deze trilhaartjes stimuleren. Ze zullen een zenuwimpuls genereren die de bulbus olfactorius zal bereiken (het gebied van de hersenen dat is) verantwoordelijk voor het ontvangen van het bericht en het verzenden naar andere hersengebieden waar het bericht zal zijn geïnterpreteerd). Er wordt aangenomen dat de mens ongeveer 10.000 verschillende geuren kan onderscheiden.
Een zeer interessant kenmerk van dit zintuig is het feit dat het nauw verwant is aan smaak. Je hebt misschien gemerkt dat als je iets eet als je verkouden bent, de smaak heel moeilijk te onderscheiden is. Dit komt door het feit dat smaak een mengsel is van smaken, geuren en texturen. Als we eten tot ons nemen, komen er verschillende geuren vrij en als we kauwen, verspreiden we meer geuren. Als we griep hebben, verhindert de grote hoeveelheid slijm dat we de geur ruiken en kunnen we de smaak niet vastleggen.
Als we verkouden zijn, hebben we moeite met het detecteren van de smaak van voedsel
Wist je dat er mensen zijn die geen geur kunnen ruiken? Het totale verlies van dit zintuig wordt anosmie genoemd. Er wordt aangenomen dat ten minste 1% van de bevolking wordt getroffen. Sommige ziekten houden verband met dit verlies van het vermogen om geuren waar te nemen, waaronder de ziekte van Parkinson. Ook vervuiling lijkt het verlies van dit zintuig te beïnvloeden.
Het vermogen om geuren waar te nemen is van cruciaal belang voor het voortbestaan van dieren! Sommige mannetjes kunnen de karakteristieke geur van het vrouwtje waarnemen wanneer ze klaar is om te broeden. Daarnaast kunnen ze merken dat bepaald voedsel slecht is of dat er iets aanbrandt. Om nog maar te zwijgen over het vermogen om een roofdier of prooi te ruiken.
Dit gevoel is net zo belangrijk voor ons mensen als voor andere dieren. Er wordt aangenomen dat baby's de geur van hun moeder al in de eerste levensweek kunnen herkennen. Bovendien kunnen we een geur onmiddellijk associëren met een situatie die we al hebben meegemaakt. Wie heeft nog nooit een geur geroken en herinnerde zich een geliefde?
door Vanessa dos Santos
Afgestudeerd in biologie
Maak van de gelegenheid gebruik om onze videoles over het onderwerp te bekijken:
