Om studies van de aarde te vergemakkelijken, hebben wetenschappers het verdeeld in denkbeeldige lijnen die het verticaal en horizontaal doorsnijden.Deze lijnen worden parallellen en meridianen genoemd.
De parallellen zijn altijd horizontaal en de meridianen zijn altijd verticaal.
U parallellenhet zijn lijnen die evenwijdig lopen aan de evenaarlijn, die de aarde doormidden "snijdt", waardoor de scheiding tussen het noordelijk en zuidelijk halfrond ontstaat. De bekendste parallellen zijn de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring.
De bekendste parallellen.
U meridianenhet zijn lijnen die verticaal zijn getekend ten opzichte van de evenaar. De bekendste meridiaan is de Greenwich-meridiaan.
De enige meridiaan die genoemd wordt is Greenwich.
De parallellen zullen aanleiding geven tot wat we noemen breedtegraden. De meridianen zullen aanleiding geven tot wat wij noemenlengtegraden.
Samen, debreedtegraden en lengtegradende geografische coördinaten vormen. Vanuit de geografische coördinaten is het mogelijk om elk bestaand punt op aarde te lokaliseren, wat erg handig is voor reizigers, zeilers en voor degenen die graag precies weten waar ze zijn.
