Een bekend proces om groene bananen snel te laten rijpen is om ze in een krant of in een zak te wikkelen. Ook als we rijp fruit naast onrijp fruit leggen, zal dit laatste sneller rijpen. Dit fenomeen wordt nog versterkt als de dag echt warm is.
Waarom gebeuren deze dingen? Hoe worden vruchten rijp?
Welnu, dit komt door een gas dat wordt geproduceerd door de vruchten zelf, bekend als: ethyleen of ethyleen. Het molecuul wordt gevormd door twee koolstofatomen en vier waterstofatomen, zoals weergegeven in de volgende afbeelding:
Chemische formule van ethyleen
In het jaar 1901 merkte een Russische wetenschapper genaamd Dimitry Neljubow op dat planten in de buurt van een commerciële pijpleiding erg snel groeiden. Dit kwam doordat uit de pijpleidingen in de pijpleiding ethyleengas vrijkwam. Ongeveer 30 jaar later bewezen wetenschappers dat planten dit gas produceerden, dat verantwoordelijk is voor het rijpen van fruit.
Etheengas wordt door planten in verschillende weefsels geproduceerd en kan gemakkelijk van cel naar cel gaan. Daarom is het aanwezig in de hele structuur van de vrucht, van de schil tot het binnenste.
Kortom, ethyleen triggert de productie van sommige enzymen die rijpingsreacties van fruit veroorzaken, zoals de reactie die bekend staat als:zetmeel hydrolyse. Bij deze reactie wordt het molecuul van het zetmeel in de groene vrucht "gebroken", waardoor suikers worden geproduceerd, zodat de vrucht zoeter is.
Een andere reactie die wordt veroorzaakt door ethyleen is het breken van de vezels van het fruit, waardoor het zachter wordt. Bovendien neemt tijdens het rijpen van de vrucht chlorofyl, een pigment dat zorgt voor de groene kleur van groenten, af, waardoor de vrucht van kleur verandert. Zie meer over deze kwestie van pigmenten en plantkleurverandering in de tekst: Waarom veranderen bladeren van kleur?
Dit verklaart de verschijnselen die aan het begin van dit artikel zijn beschreven. Als we bananen in een krant wikkelen, is het alsof we het ethyleen 'vangen', waardoor de rijping van het fruit wordt versneld.
Daarnaast is het ook gebruikelijk om kerosine of zaagsel in de buurt van de vruchten te verbranden om ze sneller te laten rijpen, omdat de rook die vrijkomt bij deze verbranding kleine hoeveelheden ethyleen bevat.
Fruit rijpt sneller op warme dagen omdatethyleen reageert sneller bij verhoogde temperaturen. Omdat het een gas is dat heel gemakkelijk loskomt, een rijpe vrucht geeft het af aan de omgeving, wat het rijpingsproces van het andere fruit dat ermee in contact staat versnelt.
Door Jennifer Fogaça
Afgestudeerd in scheikunde
