Je hebt je vast al afgevraagd over de grootste vis dat bestaat in de wereld! Vandaag leer je, naast het antwoord op deze vraag, enkele interessante feiten over een prachtig dier dat leeft in de tropische en gematigde zeeën van de planeet. Klaar om dit prachtige levende wezen te ontmoeten?
De grootste vis ter wereld is de walvishaai. Laat u niet misleiden door de term walvis in de naam van dit dier, het is geen zoogdier! Deze vis behoort tot de groep van kraakbeenvissen, leeft in een mariene omgeving, in tropische en warme gematigde wateren, en zijn wetenschappelijke naam é Rhincodon-typus.
De walvishaai, ook wel de hondshaai genoemd, heeft naast een kenmerkende brede platte kop een robuust lijf vol vlekken en strepen. Dit dier kan tot 20 meter lang worden en meer dan 12 ton wegen. De grootste walvishaai ooit woog maar liefst 34 ton.
Ondanks dat het een gigantisch dier is, is de walvishaai geen groot roofdier van de oceanen. Het voedt zich met kleine organismen zoals kleine schaaldieren die plankton vormen. Ze eten ook wat vis en schaaldieren zoals inktvis. Om te voeden, gebruikt hij een strategie die heel eigen is aan zo'n groot dier: afzuiging en filtratie.
Deze dieren zijn ovovivipaar, dat wil zeggen dat de ontwikkeling van het embryo plaatsvindt in het lichaam van de moeder, maar ze worden gevoed via de dooierzak. Dit type voortplanting wordt ook wel lecytotrofe levendigheid genoemd.
Walvishaaien worden vaak elk jaar in dezelfde gebieden gevonden, waarschijnlijk vanwege de overvloed aan voedsel in bepaalde regio's. Hier in Brazilië komen ze praktisch langs de hele kust voor, maar ze worden het vaakst gezien in de archipel van São Pedro en São Paulo in Pernambuco.
De walvishaai is een zeer volgzaam dier
Omdat ze altijd dezelfde regio's bezoeken, zijn deze punten over het algemeen een bron van veel toeristische uitbuiting. In Australië zijn er bijvoorbeeld punten waar het mogelijk is om rustig met deze dieren te zwemmen. Hoewel de naam haai best eng is, zijn walvishaaien erg volgzame dieren, dus zwemmen met hen is niet al te riskant.
Walvishaaien zijn momenteel geclassificeerd als kwetsbaar op de Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Ondanks dat het in sommige delen van de wereld door de wet wordt beschermd, is jagen toegestaan in bepaalde regio's, zoals Taiwan. Roofzuchtige jacht is verantwoordelijk voor honderden doden per jaar, wat de toekomst van de soort ernstig schaadt.
Door Ma. Vanessa dos Santos
