De Afrikaanse olifanten (Afrikaanse Loxodonta) zijn de grootste landzoogdieren. Ze zijn ongeveer acht meter lang, vier meter hoog en een indrukwekkende massa van zeven ton. De ongelooflijke gegevens houden daar echter niet op. Meer weten over deze prachtige soort?
→ Belangrijkste kenmerken:
Afrikaanse olifanten zijn dieren met een normaal grijze kleur en een zeer dikke huid met weinig haren. Ze hebben een heel zwaar lichaam, dat rust op dikke poten en brede voeten. Ze hebben grote slagtanden in de bovenkaak, die gedurende het hele leven van het dier groeien en ivoor worden genoemd.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Afrikaanse olifant is de aanwezigheid van de slurf. Deze lange en flexibele structuur kan tot 200 kg wegen en helpt het dier om voorwerpen te ruiken en vast te houden. Het is ook via de slurf dat hij het voedsel kan opvangen en water naar zijn mond kan brengen. Hun oren zijn ook indrukwekkend en reiken tot de helft van de lengte van het dier.
De olifant is het grootste landzoogdier ter wereld.
→ Habitat en leefgewoonten
Afrikaanse olifanten zijn verspreid over het Afrikaanse continent en worden gevonden in gebieden met bossen, graslanden, savannes en woestijnen. Het zijn dieren die in groepen leven, die worden geleid door het oudste vrouwtje. Ze zijn overdag actief en communiceren door middel van laagfrequente geluiden.
Deze dieren zijn herbivooru en eet dagelijks 70 tot 150 kg voedsel. Zijn favoriete voedsel zijn acacia's, planten die opvallen door de aanwezigheid van grote doornen.
→ Olifant reproductie
De geslachtsrijpheid van de olifant wordt bereikt wanneer ze tussen de 8 en 12 jaar oud zijn. De draagtijd van de olifant, evenals zijn andere kenmerken, is ook indrukwekkend, aangezien het vrouwtje bijna twee jaar doorbrengt met het dragen van haar jongen (22 maanden). Een babyolifant weegt bij de geboorte al 115 kg en is gemiddeld 100 cm hoog. Ondanks zijn grootte wordt de nieuwe olifant beschermd door andere vrouwtjes in de groep.
→ Levensverwachting
Afrikaanse olifanten behoren tot de langstlevende dieren op aarde. In het wild leeft dit zoogdier gemiddeld 56 jaar. Helaas leven olifanten in gevangenschap slechts 17 jaar.
→ roofzuchtige jacht
Stroperij is een van de grootste bedreigingen voor de Afrikaanse olifant. Op veel plaatsen worden deze dieren gedood voor de ivoor en verkoop in de handel, wat illegaal is.
Door de jacht neemt het aantal soorten in Afrika steeds meer af. De Afrikaanse olifant staat al dicht bij de trieste lijst van uitgestorven dieren van de planeet. Olifanten zijn momenteel geclassificeerd als kwetsbaar op de lijst met bedreigde diersoorten.
Nieuwsgierigheid:Wist je dat er twee soorten olifanten op aarde zijn? Naast de Afrikaanse olifant is er de Aziatische olifant (Olifanten Maximus). Beide behoren tot de familie Elephantidae.
Door Ma. Vanessa dos Santos
