Discreet en laat. Dit zouden de twee woorden kunnen zijn die de deelname van Brazilië aan de conflicten van de Eerste Wereldoorlog zouden samenvatten. Toen in juli 1914 in Europa een conflict uitbrak, gaven de politieke en militaire autoriteiten van het land er de voorkeur aan Brazilië neutraal te laten zijn in de strijd. In korte tijd zou het besluit systematisch worden bekritiseerd door de National Defense League, een beweging onder leiding van Ruy Barbosa die naast de Triple Entente de deelname van Tupiniquim verdedigde.
De politieke positie die het land innam, gesteund door enkele congresleden die sympathie hadden voor Duitsland en het Oostenrijks-Hongaarse rijk, moest echter in 1917 opnieuw worden geëvalueerd. In dat jaar werden enkele Braziliaanse koopvaardijschepen tot zinken gebracht door onderzeeërs van Duitse troepen. De eerste aanval vond plaats in april, met het zinken van het Paraná-schip. De volgende maand was het de beurt aan het Tijuca-schip.
Als gevolg van deze eerste afleveringen besloot Brazilië zijn diplomatieke betrekkingen met Duitsland te verbreken en voerde het de onmiddellijke confiscatie uit van tweeënveertig schepen van Duitse oorsprong. Op 23 oktober werd het Braziliaanse vrachtschip Macau geraakt door een Duitse onderzeeër en werd de kapitein gevangengenomen. Onder sterke druk van de bevolking verklaarden de Braziliaanse autoriteiten de oorlog aan de “Duitse alliantie”.
Ondanks een krachtiger optreden betekende de oorlogsverklaring van de Brazilianen niet de organisatie van een machtig leger. De Braziliaanse deelname kwam tot uiting in het sturen van artsen en piloten, bijgestaan door de patrouille van de Britse troepen. In feite viel de grootste vijand die verantwoordelijk is voor de meeste slachtoffers van het nationale detachement tijdens de reis aan. Tijdens het oversteken van de Atlantische Oceaan stierven ongeveer 180 bemanningsleden van de Braziliaanse schepen aan de Spaanse griep.
Na het einde van de oorlog, waar geen enkele Braziliaan stierf in de strijd, nodigden de naties van de Triple Entente de regering uit om deel te nemen aan de vergadering die het Verdrag van Versailles bezegelde, in 1919. Ten slotte kreeg de regering van Brazilië een overeenkomst toegewezen die het eigendomsrecht onder de gevangengenomen Duitse schepen en de aflossing van bedragen in verband met de verkoop van koffiezakken, die plaatsvond in 1914.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/o-brasil-na-primeira-guerra-mundial.htm