Heb je je ooit afgevraagd wat een planeet is? Een planeet is per definitie een massief, rond lichaam dat rond de grootste ster draait (in het geval van planeet Aarde is deze ster de zon). Maar hoe kunnen we weten of een bepaald hemellichaam een planeet is of niet?
Om een hemellichaam als een planeet te beschouwen, heeft de Internationale Astronomische Unie een aantal criteria opgesteld:
1) In een baan rond een ster zijn;
2) Heeft zijn eigen zwaartekracht, verantwoordelijke factor voor het hebben van een ronde vorm;
3) Omdat het zijn baan vrij heeft, dat wil zeggen, het pad dat het neemt, kan niet worden beïnvloed of belemmerd door een andere planeet.
Kunnen we, gegeven deze definities, zeggen dat de maan een planeet is? Nee, hij draait niet rond een ster, aangezien de aarde geen ster is en zijn baan wordt beïnvloed door een planeet (de aarde zelf).
Vanaf 2006, met de vaststelling van deze criteria, wordt Pluto ook niet langer als een planeet beschouwd, omdat zijn baan wordt beïnvloed door Neptunus.
Pluto is nu geclassificeerd als een "dwergplaneet"
Planeten worden ingedeeld in: tellurisch en jovianen.
Tellurische planeten: Ze worden ook wel terrestrische, binnenplaneten of rotsachtig. Het zijn relatief kleine planeten – vergeleken met de meeste andere planeten –, ze staan dicht bij de zon en hebben een stevig oppervlak. Voorbeelden: Aarde, Mars en Mercurius.
Mars, voorbeeld van een tellurische planeet
joviaanse planeten: Ook wel genoemd verre gasreuzen, zijn zeer grote planeten met een atmosfeer bestaande uit gassen (zoals waterstof, helium en methaan) en bevinden zich ver van de zon. Voorbeelden: Jupiter, Saturnus en Neptunus.
Saturnus, voorbeeld van een Jupiter-planeet of verre gasreus
Door Rodolfo Alves Pena
Afgestudeerd in aardrijkskunde
