Biodiversiteit is de grote verscheidenheid aan levensvormen (dieren en groenten) die in de meest verschillende omgevingen voorkomen. Het woord biodiversiteit wordt gevormd door de vereniging van het Griekse radicale "bio" (wat leven betekent) plus het woord "diversiteit" (wat verscheidenheid betekent).
Biodiversiteit wordt gevormd door levende soorten die bestaan uit planten, dieren en micro-organismen, die leven van de diepten van de oceanen tot de hoogste bergen. Het is samengesteld uit een enorme diversiteit aan soorten die worden opgevat als vergelijkbare individuen, met het vermogen om zich onderling en op natuurlijke wijze voort te planten.
Het aantal planten- en diersoorten is het meest geconcentreerd in tropische gebieden van de planeet. Naar schatting is in Brazilië 2/3 van de soorten planten en dieren die op het aardoppervlak voorkomen, geconcentreerd, wat de regio vormt met de grootste biodiversiteit ter wereld.
Biodiversiteit is verantwoordelijk voor het waarborgen van het evenwicht tussen soorten over de hele wereld en voor de nauwe band die bestaat tussen wezens en de omgeving resulteert in complexe systemen, ecosystemen, die levende factoren samenbrengen (dierlijke planten - inclusief mensen en micro-organismen) en door niet-levende factoren (licht, water, lucht, zon, etc.) die zich in evenwicht tot elkaar verhouden door uitwisseling van energie en van materie. Bossen, caatinga, tunda, cerrados, rivieren, oceanen, meren zijn enkele voorbeelden van ecosystemen. De som van alle bestaande ecosystemen op aarde vormt de biosfeer (laag van de atmosfeer die levende wezens omvat).
Bedreiging voor de biodiversiteit
De grootste bedreiging voor de biodiversiteit is menselijk handelen, dat de natuur heeft veranderd. Het kappen van het bos voor landbouw en veeteelt en de exploitatie van hout heeft gevolgen voor het milieu, zoals veranderingen in de voedselketen, met het uitsterven van dier- en plantensoorten, bodemerosie, luchtverontreiniging door brandende bossen, bodem- en waterverontreiniging door het gebruik van pesticiden en vele andere aanvallen op ecosystemen.